Las ‘cacatúas en llamas’ han perdido gran parte de su hábitat por los incendios forestales. ¿Puede sobrevivir la especie?

En la entrada del parque nacional Wyperfeld, en el noroeste de Victoria, más de una docena de cacatúas rosas están esparcidas a lo largo de una hilera de pinos como decoraciones navideñas. Estos son pinos de Alepo, no los coníferas nativas de las que las aves dependen para anidar y como fuente principal de alimento.

Aun así, los adornos plumíferos parecen bastante contentos, acurrucados entre las espresas y desgarrando conos de pino con sus astutas garras y picos, haciendo suaves sonidos de crujido que punctúan el suave rugido de los vientos Mallee.

Es una escena de bendición que oculta la devastación que se avecina. Dentro del parque, el 70% del hábitat principal de la cacatúa, un área conocida como "llanos de pinos", fue carbonizada en los devastadores incendios forestales de enero, dejando sombras de carbón y espacios vacíos.

Esa es una mala noticia para el Lophochroa leadbeateri, un ave en peligro de extinción anteriormente conocida como la cacatúa Major Mitchell. El ecólogo Dr. Victor Hurley los llama "cacatúas de cresta de llama", o a veces simplemente "cacatúas en llamas", refiriéndose a su cresta rayada de rojo y amarillo fuego, y al resplandor de rosa salmón debajo de sus alas.

Hurley, quien ha pasado décadas monitoreando a las aves, dice que la especie depende de los delgados pinos cipreses, un árbol nativo llamado Callitris gracilis, para sus huecos de cría. Pero para acomodar una familia de cacatúas en crecimiento, los árboles deben ser antiguos, dice; al menos de 85 años, e idealmente 125 años o más.

Los pinos grandes y viejos ya eran raros, gracias a un legado de desmonte de tierras e incendios mayores en 2014, que arrasaron el 60% de los llanos de pinos, destruyendo el 97% de los árboles conocidos que tenían cavidades en el área quemada.

Eso fue antes de los incendios forestales de 2025-26, que quemaron 440,000 hectáreas de tierra en Victoria - más grande que el área que se quemó el Sábado Negro, según el gobierno estatal. De eso, 59,000 hectáreas estaban en el parque Wyperfeld.

Los incendios tuvieron su costo en muchas aves en peligro de extinción. Las aves de pico espinoso del este perdieron el 82% de su hábitat en Howe Flat cerca de Mallacoota, un bastión clave para la especie. Las encuestas post-incendio de la población sobreviviente mostraron una disminución del 30% en los números. En Australia del Sur, los incendios en el parque nacional Deep Creek afectaron la mitad del hábitat disponible para la cola de fuego hermosa occidental y el emú-wren del sur de las Montañas Lofty.

El hogar para los niños 'débil'

Dos incendios en 12 años son devastadores para las cacatúas en Wyperfeld, el mayor sitio de cría para las cacatúas en Victoria, dice Hurley. Anteriormente había 178 grandes pinos nativos en la zona quemada. Apenas quedan un puñado.

Un pequeño bosque no quemado en el extremo oriental del parque ofrece un vistazo al tipo de hábitat que ahora se ha perdido. El parche de bosque semiárido escasamente arbolado está salpicado de resistentes casuarinas y delgados.