Legislación propuesta para detener el 'lawfare' dirigido a periodistas y denunciantes

Se ha lanzado un esfuerzo coordinado para proteger a los denunciantes, periodistas y víctimas de agresiones sexuales de ser demandados por aquellos que desean silenciarlos, en ambas cámaras del parlamento.

Se han introducido dos proyectos de ley de miembros privados diseñados para acabar con las demandas estratégicas contra la participación pública, conocidas como Slapps, por miembros conservadores en un lapso de 24 horas, y es probable que atraigan apoyo de múltiples partidos.

Se entiende que los ministros laboristas apoyan los proyectos de ley tras la frustración en el Ministerio de Justicia por el hecho de que medidas similares no formaron parte del discurso del rey.

Sin embargo, las fuentes dijeron que el progreso estaba en una etapa temprana dado el tumulto político sobre un posible desafío al liderazgo de Keir Starmer, aunque el Ministerio de Justicia ofrecería asesoría sobre la redacción.

Los proyectos de ley siguen una larga campaña por mejor protección contra demandas que podrían arruinar financieramente a aquellos que se pronuncian sobre temas de interés público. Las reclamaciones que llegan hasta el juicio pueden costar hasta £1 millón por parte en honorarios legales, con la parte perdedora pagando los costos de la otra parte.

Tina Stowell, una exjefa de comunicaciones de la BBC que fue líder de la Cámara de los Lores bajo David Cameron, publicó un proyecto de ley el martes, seguido por John Whittingdale, el diputado de Maldon y ex secretario de cultura conservador, quien presentó su proyecto de ley sobre litigio estratégico contra la participación pública el miércoles.

Whittingdale dijo que su proyecto de ley, que se debatirá en noviembre, tenía apoyo "a través del parlamento" y de "todos los sectores de los medios". Dijo que los Slapps "representan un abuso del sistema legal y durante demasiado tiempo han sido utilizados por los ricos y poderosos para suprimir el legítimo periodismo investigativo y amordazar la libre expresión".

Lady Stowell dijo: "El ataque a la libertad de expresión representado por los Slapps es una mancha en nuestro sistema legal y una amenaza para una democracia funcional. Durante demasiado tiempo, los tribunales británicos han sido utilizados para silenciar comportamientos poco éticos y abusos corporativos".

Su proyecto de ley permite a los demandados que enfrentan demandas por difamación y otras formas de acción legal solicitar a un juez que desestime el caso temprano en el proceso antes de que los costos se acumulen, si pueden demostrar que se relaciona con un asunto de interés público.

Los demandados cuyos casos son desestimados también pueden recibir costos, y el tribunal puede imponer sanciones a los demandantes que prolonguen deliberadamente el proceso o causen retrasos.

Susan Coughtrie, co-presidenta de la Coalición Ant-Slapps del Reino Unido, dijo: "Ahora tenemos la oportunidad de convertir este apoyo en protecciones robustas, accesibles y universales para todos, garantizando que la justicia esté disponible para todos, no solo para aquellos que pueden permitírselo.

"Si no se aborda, los Slapps permiten que actores de mala fe controlen y restrinjan la información disponible para el público, afectando nuestro conocimiento del mundo que nos rodea. Como resultado, las protecciones, como las anunciadas esta semana, no solo protegen a la persona que se pronuncia, sino la información de interés público que sustenta la democracia."

The Guardian y otros medios han destacado cómo los ricos...