Trabajadores extranjeros han emergido como el principal motor del crecimiento del Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA) en España, revirtiendo una tendencia de contracción entre emprendedores nacionales. Entre julio de 2022 y julio de 2026, la afiliación de autónomos extranjeros creció de 399,890 a 532,356 personas, un incremento del 33.1% que representa 132,466 nuevos trabajadores. En el mismo período, el total de afiliados al RETA aumentó en 124,836, mientras que la afiliación de autónomos españoles disminuyó en 7,630 personas (0.3%). Los trabajadores extranjeros ahora representan el 15.4% del RETA, frente al 12% hace cuatro años.
Esta dinámica revela una dependencia estructural del sistema de autónomos respecto a la inmigración laboral. El crecimiento de 132,466 afiliados extranjeros corresponde al 106.1% del crecimiento neto del RETA en el mismo período, lo que significa que sin esta incorporación, el número total de autónomos en España habría disminuido. Este fenómeno refleja tanto cambios demográficos como transformaciones en la composición del emprendimiento: mientras la población española envejece y reduce su propensión al autoempleo, nuevas cohortes de inmigrantes encuentran en el trabajo por cuenta propia una vía de inserción económica. Las nacionalidades más representadas son chinas (71,242 afiliados), rumanas (55,051), italianas (44,358), marroquíes (34,919) y británicas (26,416). Colombia destaca con 24,000 trabajadores, mientras que Alemania, Venezuela, Ucrania, Francia y Rusia también tienen presencia significativa. Algunos orígenes nacionales han mostrado crecimientos acelerados: Colombia sumó 13,269 autónomos desde 2022, mientras que Ucrania y Rusia incorporaron 11,358 y 11,277 respectivamente, reflejando tanto flujos migratorios como dinámicas de emprendimiento en sectores específicos.
Geográficamente, la distribución de autónomos extranjeros concentra el 70% en cuatro regiones: Cataluña, Comunitat Valenciana, Comunidad de Madrid y Andalucía. Barcelona y Madrid lideran en afiliación provincial, seguidas de Alicante, Valencia y Málaga. Esta concentración territorial responde a la presencia de grandes mercados urbanos, intensidad turística y densidad de servicios comerciales. Sin embargo, el fenómeno también se observa en territorios con envejecimiento poblacional acelerado, donde el emprendimiento extranjero compensa la reducción de oferta laboral local. Este patrón sugiere que el autoempleo de inmigrantes no solo responde a oportunidades en sectores de alta rotación, sino también a necesidades estructurales de reemplazo generacional en economías locales en contracción demográfica.
