La transformación del transporte público en Europa está avanzando, con la introducción de autobuses eléctricos, pero persiste la pregunta: ¿están las ciudades cumpliendo con sus metas de cero emisiones?

En ciudades como Bruselas y Madrid, los autobuses eléctricos son ahora comunes, identificables por el ícono de enchufe eléctrico en sus ventanas. Estos vehículos funcionan en silencio y están modificando el panorama del transporte urbano en el continente.

Expertos en transporte, como la profesora Michela Le Pira de la Universidad de Catania, destacan que eliminar las emisiones de escape de los vehículos de combustión es crucial para mejorar la calidad del transporte público. En 2023, se reportaron cerca de 300,000 muertes en la Unión Europea debido a la contaminación del aire, con el transporte por carretera contribuyendo aproximadamente en un 14% a las concentraciones de materia particulada fina en áreas urbanas.

El transporte también representa cerca del 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero en la UE. Un análisis de más de 100 informes sobre el transporte y sus emisiones encontró 148 compromisos de sostenibilidad por parte de autoridades locales y operadores en 33 ciudades europeas, centrándose únicamente en transporte masivo motorizado.

Compromisos y avances hacia la sostenibilidad

La Unión Europea planea ser el primer continente climáticamente neutro para 2050, con un objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte en un 90% comparado con los niveles de 1990. Copenhague es la única capital de la UE con una flota de autobuses casi completamente electrificada, mientras que más del 90% de los autobuses en Roma, Lisboa y Nicosia siguen funcionando con diésel.

Pese a que los automóviles siguen predominando, los autobuses eléctricos podrían reducir la contaminación del aire. Desde 2021, los fondos de la UE han permitido a muchas ciudades ampliar sus flotas de autobuses eléctricos y de combustibles alternativos, representando actualmente el 20% de la flota en capitales de la UE. Se proyecta un aumento del 55% en el número de autobuses eléctricos entre 2021 y 2025, sumando 1,234 vehículos a la circulación. Aún así, los autobuses diésel todavía superan en número a los que utilizan alternativas más limpias.

Desafíos en la transición

La transición hacia la sostenibilidad del transporte muestra desigualdades en distintas ciudades. La adopción de modelos eléctricos no solo reduce la contaminación, sino que también puede disminuir el ruido y los costos operativos, especialmente si la ciudad genera su propia electricidad. No obstante, la inversión inicial en autobuses eléctricos es mucho mayor que en modelos diésel. Más de 50% de la flota de autobuses en 20 de las 31 ciudades analizadas sigue siendo tradicional.

Bruselas, siendo pionera en este proceso, enfrenta varios retos en su transición hacia un sistema más sostenible.