Cadena mexicana de 72 años cierra más de 150 restaurantes
En ciertos aspectos, la comida mexicana se ha convertido en algo tan estadounidense como el pay de manzana.
La cultura mexicana está ampliamente establecida en los restaurantes de Estados Unidos. Aproximadamente el 11% de los restaurantes en el país sirven comida mexicana, según un análisis del Centro de Investigación Pew de datos de SafeGraph, que recopila información sobre millones de lugares de interés en todo el mundo, y el sitio de reseñas de usuarios Yelp.
Aunque Texas y California tienen la mayoría de restaurantes mexicanos, la mayoría del territorio estadounidense tiene acceso a esta cocina.
"Este análisis encuentra que el 85% de los condados estadounidenses tienen al menos un restaurante mexicano. A su vez, los condados que no tienen restaurantes mexicanos tienden a tener poblaciones pequeñas. El 15% de los condados sin restaurantes mexicanos tienen aproximadamente 4 millones de personas viviendo en ellos. Eso es solo el 1% de la población total de Estados Unidos", según Pew Research.
La popularidad de la cocina mexicana, sin embargo, ha hecho que el espacio sea increíblemente competitivo. Ha llevado a que muchas cadenas crezcan, luego se tambaleen y cierren restaurantes. El Torito, por ejemplo, creció a casi 200 ubicaciones a finales de los 80, y después de los cierres recientes, se redujo a solo 21, según su sitio web.
El Torito fue una vez un jugador importante
El Torito operaba 187 restaurantes en 25 estados. Hoy opera aproximadamente dos docenas de ubicaciones en California.
En 1989, la cadena fue honrada por la encuesta Choice of Chains, realizada por la revista comercial Restaurants & Institutions. La encuesta preguntó a 2,000 hogares cuál de las 75 cadenas listadas visitaron en el año anterior y qué tan bien les agradaron.
"El Torito, propiedad de Restaurant Enterprises Group en Irvine, obtuvo la mejor clasificación general entre los restaurantes mexicanos", según el Los Angeles Times.
En ese momento, el principal competidor de la cadena era Taco Bell, clasificado segundo en la encuesta. El crecimiento increíble de esa cadena presentó desafíos para los rivales, incluso cadenas más sofisticadas para sentarse como El Torito.
"En el negocio de comida rápida mexicana, está Taco Bell, y todos los demás", escribió Jonathan Maze de Restaurant Business Online.
El Torito ha cerrado más de 150 ubicaciones
A diferencia de muchas cadenas que enfrentan quiebra u otra crisis financiera que obliga a un cierre, El Torito se ha contraído lentamente.
Después de su apogeo a finales de los 80, El Torito cerró restaurantes lentamente. Sin embargo, en 2005, según una presentación ante la SEC, aún tenía 75 ubicaciones en California, Arizona y Oregón.
Desde entonces, la cadena ha cerrado lentamente ubicaciones, abandonando tanto Arizona como Oregón. El Torito cerró recientemente su ubicación en Irvine, California, lo que continúa la tendencia.
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