La Corte Suprema Acaba de Quitarles a los Corredores su Mayor Protección Legal
El fallo no prescribe un estándar federal específico sobre qué constituye diligencia razonable en la selección de transportistas. En cambio, esa pregunta será respondida por los tribunales estatales, creando lo que varios grupos de la industria han advertido que podría convertirse en un mosaico de requisitos variados entre jurisdicciones.
"La corretaje ha explotado en años recientes, y este fallo está quitándole el escudo a muchos corredores que se han salido con la suya con negligencia", dijo Lovan.
Pero la palabra clave aquí es "defenderse". Los corredores ya no pueden evadir la pregunta completamente. Ahora tienen que demostrar que su selección de transportistas fue razonable, y eso significa documentación, consistencia y criterios de seguridad verificables.
El Juez Brett Kavanaugh, en una concurrencia acompañado por el Juez Samuel Alito, reconoció que el fallo podría aumentar los costos de seguros para los corredores pero enfatizó que la FAAAA es una ley de desregulación económica, no de seguridad. También rechazó los temores de que la decisión enterraría a los corredores en litigios, escribiendo que los corredores que seleccionan transportistas reputables "deberían poder defenderse exitosamente contra demandas civiles estatales".
Durante años, los corredores confiaron en la amplia preemción de la FAAAA sobre leyes estatales relacionadas con precios, rutas y servicios como defensa general contra demandas de negligencia en la contratación. Esta postura legal a menudo detenía casos antes de llegar a un jurado. La decisión Montgomery se basa en la excepción de seguridad de la FAAAA, que fue una excepción que preservaba la autoridad estatal para regular la seguridad respecto a vehículos motorizados. La Corte determinó que las demandas por negligencia en la contratación caen directamente dentro de esa excepción.
"Para los corredores, esto lo es todo", dijo Lovan. "Uno de los cambios más grandes que han ocurrido en el transporte en las últimas dos décadas. Fundamentalmente cambia cómo se va a mover la carga".
Las implicaciones de este caso son inmediatas y de largo alcance para los corredores. El fallo no impone responsabilidad automática, pero abre la puerta para que los demandantes cuestionen cómo los corredores verifican y seleccionan transportistas en tribunales estatales en toda la nación. Y según Josh Lovan, Asesor de Negocios de la Industria en J. J. Keller & Associates, Inc., la importancia de este momento es difícil de exagerar.
El 14 de mayo, la Corte Suprema de EE.UU. falló unánimemente en Montgomery v. Caribe Transport II, LLC que las demandas estatales por negligencia en la contratación contra corredores de carga no están preemidas por la Ley de Autorización de la Administración Federal de Aviación (FAAAA). La decisión 9-0, redactada por la Jueza Amy Coney Barrett, resolvió una división de larga data entre tribunales federales de apelación y eliminó la defensa de preemción que los corredores habían usado durante años para desestimar demandas civiles relacionadas con decisiones de selección de transportistas.
La industria de corretaje de carga ha operado durante décadas bajo un supuesto legal que ahora se ha ido.
Lo que sí queda claro es que la verificación básica, como confirmar que un transportista tiene autoridad activa y seguro en archivo, ya no es suficiente.
"El Servicio de Revisión de Riesgo de Transportista de J. J. Keller está validando que el transportista tiene un número USDOT activo, la autoridad operativa correcta, los formularios de seguro correctos presentados ante la FMCSA, MCS-90, y una calificación satisfactoria", dijo Lovan.
Los corredores ahora deben abordar la selección de transportistas como una cuestión de defensa, no solo disponibilidad. "La pregunta ya no es solo '¿Quién puedo usar para mover esto?'", dijo Lovan. "La pregunta es, '¿Puedo defender a este transportista si ocurre un incidente?' Convencionalmente, muchos corredores cortan esquinas para llenar camiones, pero ahora tienes la responsabilidad de defender al transportista".
Ese cambio refleja lo que los analistas legales han dicho sobre el efecto práctico del fallo. Ron Leibman, socio de McCarter & English que representa a corredores, le dijo a Trucking Dive que la decisión es directa en su alcance: "Una demanda civil estatal puede ser presentada contra ti. Puedes defenderla. Eso es todo lo que dijo la corte". Pero defenderse requiere un registro documentado, un proceso y un estándar aplicado consistentemente en cada envío.
