Los ingresos de emergencia en hospitales disminuyeron después de la introducción de la T-charge y Ulez en Londres, sugiere un estudio

Las zonas de bajas emisiones y aire limpio generan controversia cada vez que se proponen, pero hay evidencia creciente de que funcionan mejorando la calidad del aire. La zona de Bradford fue seguida por una reducción de aproximadamente 25% en las consultas médicas por problemas cardíacos y respiratorios, y los datos de encuestas muestran que la zona del centro de Londres fue seguida por una reducción en la probabilidad de que una persona tomara licencia por enfermedad.

Ahora, el análisis de registros de salud ha encontrado que los ingresos de emergencia a hospitales se redujeron después de la introducción de la T-charge y la zona de emisiones ultra bajas (Ulez) en el centro de Londres.

Ambos esquemas fueron diseñados para reducir la contaminación del aire que inhalan los londinenses. A partir de 2017, la T-charge era un cargo de congestión adicional para vehículos más antiguos y contaminantes. Durante la T-charge, muchos de los vehículos que circulaban en el centro de Londres fueron mejorados en preparación para la introducción del Ulez más integral en el centro de Londres en 2019.

La Dra. Rosemary Chamberlain, quien realizó la investigación en Imperial College Londres, dijo: "Dado lo que sabemos sobre la relación entre la contaminación del aire y la salud, queríamos entender si la introducción de la T-charge y Ulez también resultó en una reducción de personas ingresadas al hospital."

Los investigadores analizaron los ingresos de emergencia a hospitales, excluyendo casos como accidentes, quemaduras, sobredosis de drogas, envenenamiento o autolesiones. Para personas que viven en la zona del centro de Londres, los ingresos aumentaron 3% por año antes de que comenzaran los esquemas. Después de su lanzamiento hubo una disminución del 3% por año en ingresos de emergencia, incluyendo una reducción del 8% para problemas cardíacos y una reducción del 6% para problemas respiratorios.

Los investigadores luego investigaron si los cambios podrían haber sido debido a otros factores.

Chamberlain dijo: "Necesitábamos asegurarnos de que pudiéramos separar el efecto de los esquemas de otras tendencias, como cambios en el comportamiento de búsqueda de atención médica, tendencias generales en ingresos hospitalarios y otras políticas que mejoraron la contaminación del aire. Hicimos esto observando otras áreas del país que son similares al área central de Ulez."

Ulez ha enfrentado oposición desde su introducción.

La reducción en los ingresos totales de emergencia y la disminución para problemas cardíacos se mantuvieron robustos cuando se compararon con otras áreas. El cambio descendente para problemas respiratorios aún estaba presente en los datos, pero no alcanzó significancia estadística.

Chamberlain dijo: "El hallazgo inconcluso para los resultados respiratorios puede deberse en parte a que nuestro análisis consideró solo a adultos. Los niños son particularmente susceptibles a los efectos de la contaminación del aire en la salud respiratoria, por lo que un análisis de los resultados respiratorios infantiles puede mostrar un resultado más concluyente."

El Ulez del centro de Londres se lanzó solo un año antes de la pandemia de Covid. Aunque el dióxido de nitrógeno del tráfico se había reducido aproximadamente un 44% en las carreteras del centro de Londres antes de que comenzaran los confinamientos, los investigadores no tenían suficientes datos de salud.