Jurado de Louisiana otorga $1.1 mil millones a mujer que demandó por abuso infantil en los años 60

Un jurado del noroeste de Louisiana otorgó recientemente $1.1 mil millones en daños a una mujer que demandó por abuso sexual infantil a manos de su fallecido padrastro en los años 60 y 70; un veredicto que la demandante dice que "envía un mensaje de que los niños son valiosos" y "merecen protección".

El resultado de la demanda de Pamela Elaine Lockridge causó revuelo en la comunidad legal de Louisiana, ilustrando cuánto están dispuestos a otorgar los jurados civiles a los demandantes en casos juzgados bajo la llamada "ley de retroceso" del estado.

Aprobada en 2021 y mantenida como constitucional en 2024, esa ley eliminó temporalmente los plazos de presentación de demandas por casos de abuso infantil que ocurrieron hace mucho tiempo, dando a sobrevivientes como Lockridge, cuyo abusador fallecido en un momento confirmó que la había molestado, la oportunidad de buscar daños.

El abogado principal de Lockridge, Ryan Gatti, dijo que ni él ni su cliente esperaban finalmente cobrar el monto total de la compensación del patrimonio de su abusador, Leroy Edwards. Gatti dijo que en cambio preveía llegar a un acuerdo no revelado con el patrimonio de Edwards, que en tal circunstancia renunciaría a apelar el veredicto.

No obstante, Gatti dijo que el veredicto que Lockridge ganó efectivamente "hizo que fuera demasiado caro venir a nuestro estado y abusar de un niño".

"Este caso nunca se trató de dinero," dijo Lockridge por separado en un comunicado. "Se trató de verdad. Se trató de responsabilidad. Se trató de finalmente ser escuchada."

Los jurados en la parroquia de Bossier, la palabra de Louisiana para condado, encontraron que Edwards sometió a Lockridge a abuso sexual criminal durante 14 años, comenzando cuando tenía cuatro años en 1962. Edwards, el segundo esposo de la madre de Lockridge, la mantuvo callada durante años amenazando con matarla si alguna vez reportaba el abuso.

Lockridge, enfermera de unidad de cuidados intensivos (UCI), eventualmente solicitó que Edwards pagara para que ella recibiera asesoramiento de salud mental. Él respondió al obtener una orden de restricción en su contra en 2011.

En el proceso, admitió ante el departamento del sheriff de Bossier que efectivamente abusó de la hija de su exmujer cuando era menor de edad. Pero habían pasado demasiados años para que pudiera ser procesado legalmente por ese abuso.

Cuando Lockridge lo demandó por daños en 2012, él logró que el caso se desestimara argumentando que el plazo de presentación para tal acción civil ya había pasado bajo la ley de Louisiana en efecto en ese momento.

La aprobación de una ley de retroceso por Louisiana y su supervivencia a un desafío constitucional le dio a Lockridge una oportunidad viable para buscar daños del patrimonio de Edwards, quien falleció en 2023. Así que Lockridge aprovechó esa oportunidad, presentando una demanda argumentando que se le debía por el trauma de por vida que él le había infligido.

Esa demanda culminó en un juicio de dos días que comenzó con la selección del jurado el lunes. Después de escuchar a un detective del sheriff, un par de profesionales de salud mental y al esposo de Lockridge, Mark, de 43 años, los jurados deliberaron durante aproximadamente dos horas el martes.