Evento volcánico de importancia mundial formó la Calzada del Gigante, descubren científicos

Durante siglos, la historia ha sido pasada de generación en generación: cómo el gigante irlandés Finn McCool construyó la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte para luchar contra Benandonner, su rival escocés, arrojando trozos de la costa de Antrim al mar.

Ahora, los científicos han revelado que fue la intensa actividad volcánica durante un "evento volcánico de gran impacto global" – y no una batalla legendaria entre dos gigantes destructivos – lo que llevó a la formación de las 40,000 columnas de basalto interconectadas y distintivas de la costa hace aproximadamente 60 millones de años.

Los geocronólogos que investigan cómo se creó la Calzada del Gigante han descubierto que se formó a lo largo de 5.5 millones de años, 8 millones de años menos de lo que se había estimado previamente.

También encontraron que los procesos que formaron la Calzada del Gigante estaban vinculados a un evento volcánico de importancia global registrado en rocas tan lejanas como Groenlandia.

Por primera vez, pudieron conectar de manera definitiva los primeros flujos de lava en la meseta de Irlanda del Norte con la misma actividad volcánica que formó las gigantescas columnas de basalto en la Cueva de Fingal en la isla escocesa de Staffa – rocas que se pensaba se habían formado millones de años después de la Calzada.

Las formaciones rocosas en la cercana cordillera de Montañas Mourne y en la isla hebrea de Rùm, así como la actividad magmática en Skye, también pueden vincularse a esta actividad volcánica, colocando la formación de la Calzada del Gigante dentro de un contexto geológico global más preciso por primera vez y permitiendo a los científicos crear una nueva cronología para la actividad volcánica en Irlanda del Norte.

El Dr. Simon Tapster, un geocronólogo del Servicio Geológico Británico (BGS), dijo: "Fundamentalmente, lo que hemos hecho es al juntar este tapiz de rocas volcánicas a lo largo de todo el Atlántico Norte, pero enfocándonos en Irlanda del Norte, hemos podido reevaluar un evento volcánico importante de impacto global.

"Al hacerlo, y al reevaluar las escalas de tiempo, hemos mostrado que en realidad ocurrió en una duración mucho más corta."

La Calzada del Gigante es un sitio del patrimonio mundial de la Unesco y ha sido nombrado una de las mayores maravillas naturales del Reino Unido. Según el folclore irlandés, Finn McCool creó la calzada para poder cruzar a Escocia y confrontar a Benandonner, quien estaba amenazando su tierra natal – pero se retiró de vuelta a la isla de Irlanda, perseguido por su rival escocés, cuando vio que el escocés era un gigante mucho más grande e impresionante.

La leyenda dice que fue Oonagh, la esposa de rápida inteligencia de Finn, quien salvó el día. Ella disfrazó a Finn como un bebé gigante para que Benandonner, asustado y creyendo que el padre del infante sería lo suficientemente grande como para vencerlo en una pelea, corriera de regreso a Escocia a través de la calzada – destruyendo tanto como pudo del cruce en su camino.

Aunque los visitantes del dramático paisaje pueden preferir creer en la leyenda, los científicos han demostrado que...