La nacionalización de Thames Water se acerca a medida que el gobierno ‘objeta el acuerdo de rescate’

La crisis de Thames Water expone los límites del modelo de privatización en infraestructura crítica y anticipa un reordenamiento regulatorio global con implicaciones para mercados emergentes

La secretaria de medio ambiente del Reino Unido ha objetado una propuesta de rescate de £10 mil millones para Thames Water porque impondría una "carga inapropiada" a los consumidores, empujando a la empresa de servicios públicos en problemas más cerca de la propiedad pública.

Emma Reynolds escribió a Ofwat, el regulador, el lunes para expresar su preocupación sobre el plan para la compañía de agua más grande del Reino Unido, ya que le preocupa que los clientes se verán perjudicados.

Se entiende que Reynolds también está preocupada de que el acuerdo conduzca a estándares de rendimiento reducidos y retrasos en mejoras de infraestructura vitales.

Ofwat estaba cerca de un acuerdo con prestamistas bajo el cual la empresa en apuros evitaría nuevas multas por filtraciones de aguas residuales durante cuatro años a cambio de una inyección de efectivo en el negocio de parte de sus acreedores, quienes asumirían el control de la compañía.

Reynolds dijo el martes: “Los clientes de Thames Water han sido decepcionados durante demasiado tiempo, con 15 años de bajo rendimiento, un aumento de la contaminación seria y los clientes dejados a pagar la cuenta.

“Le he escrito a Ofwat para expresar mis primeras opiniones de que no estoy convencida de que la propuesta actual sea lo suficientemente buena para los consumidores o el medio ambiente. Estamos a la espera de cualquier resultado.”

Reynolds está preocupada de que el paquete de rescate imponga una "carga inapropiada" a los consumidores, según el Times, que fue el primero en informar sobre sus preocupaciones.

A principios de este mes, Andy Burnham dijo que Thames Water debería ser nacionalizada, revelando que la propiedad pública de las compañías de agua "absolutamente sería una opción" bajo su posible liderazgo del partido Laborista.

Burnham, candidato del Laborista en las elecciones parciales de Makerfield, había llamado anteriormente a un “mayor control público” sobre las compañías, y le dijo al Guardian que esto podría significar nacionalización. Se entiende que se ha reunido con activistas del agua, incluido el exvocalista de Undertones, Feargal Sharkey, que es un defensor de la nacionalización del agua.

Thames sirve a aproximadamente 16 millones de personas en Londres y el sur de Inglaterra. Desde que la compañía fue privatizada bajo Margaret Thatcher, las firmas de capital privado sucesivas que la han poseído han cargado a la compañía con £17.6 mil millones de deuda, y ahora está cerca del colapso.

El gobierno tiene que decidir si la lleva a una administración especial, una forma de nacionalización temporal, o aceptar un acuerdo ofrecido por sus acreedores que podría cancelar hasta £1 mil millones en multas por contaminar ilegalmente el medio ambiente. Si el gobierno aprueba el acuerdo de rescate, la compañía estaría controlada en parte por Elliott Investment Management, que es dirigida por el donante millonario de Trump y administrador de fondos de cobertura Paul Singer.

Elliott es uno de los principales acreedores en un consorcio, llamado London + Valley Water, que incluye a Silver Point Capital, BlackRock y M&G. El consorcio de fondos de cobertura, conocido como London & Valley Water, quiere hacerse cargo de Thames en una reestructuración multimillonaria.

Thames ha estado luchando por evitar el colapso financiero durante más de dos años. Los jefes intentaron vender la compañía el año pasado, pero su postor preferido, KKR, se retiró del acuerdo en el último momento.