La IA podría ayudar a ganar la 'carrera contra la extinción' de plantas vitales, dicen botánicos

Botánicos y científicos de todo el mundo enfrentan una carrera contrarreloj para identificar y preservar especies vegetales antes de que desaparezcan para siempre. Según un informe de los Jardines Botánicos Reales de Kew (RBG Kew), las nuevas tecnologías de inteligencia artificial y digitalización representan un punto de inflexión crítico en este esfuerzo. Aproximadamente el 40% de las 70,000 especies de plantas evaluadas están en riesgo de extinción, mientras que otras 330,000 aún no han sido analizadas. A esto se suma que se estima la existencia de 100,000 especies adicionales que ni siquiera han sido nombradas por la ciencia.

Desde Entorno se destaca que la IA está transformando la capacidad de identificación taxonómica: modelos entrenados pueden reconocer plantas de difícil clasificación —como juncias y musgos de turba con características microscópicas— con una precisión que en ocasiones supera a la de especialistas humanos. Esto permite detectar nuevas especies vulnerables a una velocidad sin precedentes. Paralelamente, la digitalización de colecciones históricas abre lo que los investigadores describen como una "mina de oro genómica": ejemplares de hongos de hasta 180 años de antigüedad están cediendo datos genéticos cruciales que antes eran inaccesibles. RBG Kew ha digitalizado ya sus 7.4 millones de ejemplares —incluidos los recolectados por Charles Darwin—, y colecciones en puntos críticos de biodiversidad como Madagascar han desbloqueado conocimiento que abarca siglos de registro botánico.

Más allá del valor científico, las implicaciones económicas y estratégicas son significativas. Plantas y hongos son la base de cadenas de suministro alimentarias, farmacéuticas y de regulación climática a escala global. Se estima que potenciales nuevos medicamentos y cultivos sostenibles se están extinguiendo antes de ser descubiertos: solo se registran alrededor de 2,000 nuevas especies vegetales por año, una cifra que 'apenas raspa la superficie', según el Prof. Alexandre Antonelli, director ejecutivo de ciencia de RBG Kew. La situación es aún más crítica para los hongos, donde el 90% de un estimado de 2 millones de especies permanece desconocido para la ciencia. Para los estrategas corporativos e inversores en sectores como biotecnología, agroindustria y farmacéutica, el avance de estas tecnologías señala una ventana de oportunidad en bioprospección asistida por IA antes de que ese capital natural desaparezca de forma irreversible.", "links_preserved": [] }