El requisito de calificaciones para préstamos estudiantiles cortaría una vía financiera para las universidades inglesas

Si las universidades pensaban que un gobierno laborista reviviría rápidamente su estabilidad financiera, esos días han terminado. Las condiciones pueden haber mejorado, pero poco más ha cambiado, con los costos en aumento aplastando implacablemente sus presupuestos y las universidades teniendo que recortar o cerrar departamentos.

Universidades prestigiosas como Nottingham se vieron afectadas después de que las restricciones de visa más estrictas distorsionaran su estrategia de depender de estudiantes internacionales que pagan matrículas más altas.

Pero la última política de Whitehall – introducir requisitos mínimos de calificación para calificar para préstamos estudiantiles en Inglaterra – está a punto de afectar a un grupo diferente de universidades: aquellas que aceptan estudiantes sin calificaciones formales o reconocidas.

El año pasado, 33,000 estudiantes nacionales se inscribieron en programas de licenciatura a tiempo completo sin un solo GCSE o calificación equivalente, poco más del 6% del total que se inscribió ese año. Una política que restringe el acceso a préstamos estudiantiles a aquellos con al menos un aprobado en el nivel GCSE podría costar al sector más de 200 millones de libras al año en tarifas no recaudadas.

Pero algunos estudiantes no se encuadrarán claramente en categorías calificadas o no calificadas. Algunos eran estudiantes que habían tomado cursos de fundación, que están diseñados para preparar a aquellos sin calificaciones para la universidad.

En otros casos, pueden haber sido residentes del Reino Unido con diplomas o certificados del extranjero que no eran fácilmente reconocidos.

Con o sin calificaciones, una universidad en Inglaterra recibe la misma matrícula – 9,535 libras al año – por cada estudiante, pagada a través de préstamos estudiantiles en la gran mayoría de los casos.

Pero educar a los estudiantes es un negocio costoso – por lo que algunas universidades han entrado en acuerdos de franquicia o subcontratación con proveedores privados con fines de lucro, que reclutan a los estudiantes y realizan la enseñanza diaria.

La universidad supervisa el plan de estudios y las evaluaciones, con los diplomas de grado finales validados a su nombre. A cambio, recibe una proporción de las matrículas de cada estudiante cada año, en algunos casos hasta el 30%, según el comité de cuentas públicas.

Para las universidades que luchan o son incapaces de reclutar en los mercados internacionales más lucrativos, esta fue una nueva fuente de ingresos más cercana a casa.

Un análisis reciente del Financial Times encontró que seis instituciones en Inglaterra admitieron más del 50% de su matrícula estudiantil basada en el Reino Unido sin calificaciones como GCSE en 2024-25, incluyendo tres que aceptaron más del 60% – Ravensbourne University London, Bath Spa y Leeds Trinity.

Restringir los préstamos estudiantiles cortaría una vía de financiamiento para esas universidades, pero también reduciría las opciones de las personas que realmente quieren ir a la universidad y no pueden pagarlo sin financiamiento estudiantil.

La Universidad Bath Spa – que lista nueve socios educativos en su sitio web – dijo al FT que estaba “comprometida a ampliar la participación y crear vías flexibles hacia la educación superior, particularmente para aquellos que regresan a estudiar más adelante en la vida o cambiando de carrera”.

El grupo Universidad Alliance, que representa a instituciones técnicas y...