Investigadores de tres universidades en Antioquia desarrollaron una metodología accesible para neutralizar medicamentos vencidos antes de su eliminación, con el objetivo de mitigar la contaminación en ríos, quebradas y fuentes hídricas. La iniciativa, documentada por Entorno, busca empoderar a los ciudadanos para tratar ciertos residuos farmacéuticos desde sus hogares, evitando que estos desechos lleguen al sistema de alcantarillado y afecten ecosistemas acuáticos.
El procedimiento se basa en una técnica de oxidación avanzada conocida como fotoFenton, que utiliza materiales de fácil acceso —sulfato ferroso, agua oxigenada y una botella plástica— combinados con exposición a la luz solar durante un tiempo específico. Durante las pruebas de laboratorio se registraron porcentajes de eliminación superiores al 80% y, en compuestos específicos, de hasta el 99%. Entre los medicamentos evaluados figuran acetaminofén, ibuprofeno, losartán, amoxicilina y ciprofloxacina. El tratamiento no solo degrada los principios activos de analgésicos, antihipertensivos y antibióticos, sino que también anula la actividad antimicrobiana y reduce significativamente la toxicidad de los residuos para los organismos vivos, un aspecto crítico dado que ciertos fármacos —especialmente antibióticos— pueden alterar microorganismos y aumentar la presión sobre ecosistemas ya vulnerables si llegan al agua sin tratamiento previo.
Nancy Yamile Acelas, docente que lidera el proyecto, subrayó que el objetivo central fue diseñar un método que cualquier persona pudiera aplicar en casa. La propuesta surge como respuesta directa a la práctica extendida de desechar medicamentos vencidos por lavamanos, sanitarios o desagües, una acción que, aunque parece trivial, introduce contaminantes farmacéuticos difíciles de eliminar mediante procesos convencionales de potabilización. En muchos hogares se acumulan tabletas, cápsulas y frascos vencidos que terminan en la basura común o en el alcantarillado sin neutralización previa. Los resultados obtenidos posicionan a la técnica fotoFenton como una respuesta práctica y escalable a este problema ambiental, con potencial para integrarse en programas de educación ambiental y gestión de residuos domésticos a nivel regional.
