La costa oeste de la Antártida carece de un área de hielo marino del tamaño de Francia mientras las temperaturas alcanzan picos de 20 °C por encima del promedio

La costa oeste de la Antártida carece de un área de hielo marino invernal del tamaño de Francia, lo que genera preocupaciones por los pingüinos en peligro, otras formas de vida marina y los niveles del mar global.

Un experto dijo que la pérdida de hielo en el mar de Bellingshausen era "deprimente" y la falta de formación de hielo podría haber intensificado una ola de calor sobre la península del continente la semana pasada, donde las temperaturas diurnas alcanzaron un pico de 15.4 °C, que es más de 20 °C por encima del promedio.

Es invierno en la Antártida, cuando el hielo marino se expande rápidamente alrededor del continente, alcanzando su punto máximo en septiembre.

Pero las observaciones por satélite mostraron que el mar de Bellingshausen, en el lado occidental de la península antártica y que para junio normalmente estaría cubierto de hielo, estaba casi completamente libre de hielo.

Los científicos dijeron que la región carecía de cerca de 650,000 kilómetros cuadrados (250,000 millas cuadradas) de hielo marino, en comparación con el promedio entre 1991 y 2020. Esa es un área del tamaño de Francia y casi 10 veces el tamaño de Tasmania.

"Estoy preocupado. Es deprimente", dijo el Dr. Will Hobbs, un experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania con el Programa de Asociación Antártica de Australia.

"Es notable que estemos en junio y no hay hielo marino allí."

Dijo que esta era la tercera vez en cuatro años que el hielo marino había estado muy bajo en la región. "No creo que veamos hielo marino allí nunca más. Se acabó", dijo.

Dijo que la pérdida de hielo marino probablemente estaba vinculada a cambios en el océano y los científicos estaban tratando de entender si el calentamiento global era un factor.

Indicó que la región era importante para el kril, una parte crítica de la red alimentaria para las especies en la región. El kril normalmente se escondería de los depredadores bajo el hielo en invierno, donde pastan sobre algas.

El 10 de junio había alrededor de 11.4 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino alrededor de todo el continente en comparación con un promedio a largo plazo para esa fecha de 12.6 millones de km².

El Dr. Phil Reid, que monitorea las condiciones antárticas en la Oficina de Meteorología de Australia, dijo que el mar de Bellingshausen había visto "increíble exposición costera" en invierno y verano en los últimos años.

Dijo que justo al oeste de la zona se encontraban los glaciares Pine Island y Thwaites, los principales contribuyentes al derretimiento de hielo y al aumento del nivel del mar del continente.

Los estantes de hielo flotantes frente a los glaciares podrían romperse más rápido si el hielo marino protector está ausente por períodos más prolongados, dijo, y esto podría acelerar la pérdida de hielo de los glaciares, elevando los niveles del mar global en el futuro.