La costa oeste de la Antártida carece de un área de hielo marino del tamaño de Francia mientras las temperaturas alcanzan picos de 20°C por encima del promedio

La costa oeste de la Antártida carece de un área de hielo marino invernal del tamaño de Francia, lo que genera preocupaciones por los pingüinos amenazados, otras vidas marinas y los niveles del mar globales.

Un experto dijo que la pérdida de hielo en el mar de Bellingshausen era "deprimente" y la falta de formación de hielo podría haber intensificado una ola de calor sobre la península del continente la semana pasada, que vio picos de temperatura diurna de 15.4°C, más de 20°C por encima del promedio.

Es invierno en la Antártida, cuando el hielo marino se expande rápidamente alrededor del continente, alcanzando su punto máximo en septiembre.

Pero observaciones satelitales mostraron que el mar de Bellingshausen, en el lado oeste de la península antártica y que por junio normalmente estaría cubierto de hielo, estaba casi completamente libre de hielo.

Los científicos dijeron que la región carecía de aproximadamente 650,000 kilómetros cuadrados de hielo marino, en comparación con el promedio entre 1991 y 2020. Esa es un área aproximadamente del tamaño de Francia y casi 10 veces el tamaño de Tasmania.

"Estoy preocupado. Es deprimente", dijo el Dr. Will Hobbs, un experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania con el Programa de Asociación Antártica de Australia.

El 10 de junio había aproximadamente 11.4 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino alrededor de todo el continente, en comparación con un promedio a largo plazo para esa fecha de 12.6 millones de km cuadrados.

El Dr. Phil Reid, quien monitorea las condiciones antárticas en la Oficina de Meteorología de Australia, dijo que el mar de Bellingshausen había experimentado una "increíble exposición costera" en invierno y verano en los últimos años.

Dijo que al oeste de la zona se encontraban los glaciares Pine Island y Thwaites, los principales contribuyentes del continente a la pérdida de hielo y el aumento del nivel del mar.

Los bancos de hielo flotantes frente a los glaciares podrían desintegrarse más rápido si el hielo marino protector está ausente por períodos más prolongados, dijo, y esto podría acelerar la pérdida de hielo de los glaciares, aumentando los niveles del mar global en el futuro.