‘Haces que la gente sea un poco más feliz’: la app de fútbol que construye amistades en Londres

Los gritos de “¡Jefe! ¡Jefe! ¡Jefe!” emergen del campo durante un juego de fútbol muy disputado en un parque de Londres. No se utilizan muchos nombres en este juego, porque la mayoría de los jugadores solo se conocieron justo antes del inicio. Fueron reunidos por una app que está inyectando vida al fútbol de base.

Footy Addicts fue inventada para resolver un problema frustrante para los jugadores amateurs: la cancelación de último minuto, que puede llevar a equipos desbalanceados y juegos arruinados. La app reúne a extraños que están desesperados por jugar al fútbol, y que pueden intervenir después de una cancelación para completar los números a corto plazo.

Raul-Julian Grelet, de 28 años, y Jacob Jae Ellis, de 23, (RJ y JJ, como se les conoce) se conocieron en el campo hoy. Grelet organizó su partido a través de Footy Addicts, algo que ha estado haciendo desde el comienzo del año. Él dice que la plataforma ha sido una “maravilla para esta comunidad”, y organiza partidos para darles a las personas la oportunidad de jugar y mejorar.

“Lo hago porque sé lo que se siente entrar a un juego cuando eres tímido y no quieres jugar y sientes que lo estás haciendo mal. Estas sesiones están abiertas para que simplemente vengas y juegues – hagas amigos y hagas un poco de ejercicio.”

Eso es exactamente lo que el CEO de Footy Addicts, Konstantinos Gkortsilas, pretendía. Cuando llegó al Reino Unido en 2006 desde Larissa, una ciudad en el centro de Grecia, quería dos cosas: jugar al fútbol y construir una comunidad. El problema era que el fútbol de la Sunday League requería demasiado compromiso de tiempo y un gran pago inicial para participar. Al mismo tiempo, Gkortsilas no conocía suficientes personas para organizar sus propios juegos.

Así que comenzó a usar meetup.com, un sitio web que conecta a aficionados, para encontrar más jugadores. A medida que la comunidad creció, finalmente lanzó Footy Addicts en 2013, una plataforma independiente que da a los futbolistas individuales un grupo con el cual jugar. Desde entonces ha explotado, con más de 323,000 jugadores registrados en todo el Reino Unido.

Gkortsilas vio la diferencia que hizo de primera mano. “Salía de los juegos, conocía gente, charlaba con ellos, y me daba esta sensación de logro”, dice. “Estás dando un poco a las vidas de las personas, haciéndolas un poco más felices. Para mí, esa fue la mayor victoria.”

Hace dos años, JJ Ellis había regresado a Londres después de terminar la universidad, estaba trabajando en el sector de la hospitalidad y quería hacer un poco de ejercicio. “No me importa el gimnasio pero no creo que sea muy agradable ni particularmente humano”, dice.

Encontró Footy Addicts y comenzó a jugar con ellos en su lugar. En los partidos, no sentía que estaba luchando una batalla cuesta arriba para encajar, como muchas personas lo hacen cuando son nuevas en un trabajo, en una ciudad o en un país.

Lo que comenzó como un medio conveniente para asegurarse de que el juego se llevara a cabo ha llevado desde entonces a amistades florecientes. El próximo año JJ irá a la boda de alguien que conoció a través de la plataforma.