‘Haces que la gente sea un poco más feliz’: la app de fútbol que está construyendo amistades en Londres

Gritos de "¡Jefe! ¡Jefe! ¡Jefe!" emergen del campo durante un partido reñido de fútbol en un parque de Londres. No se usan muchos nombres en este juego, porque la mayoría de los jugadores solo se conocieron justo antes del inicio. Fueron reunidos por una app que está inyectando vida al fútbol grassroots.

Footy Addicts fue inventada para resolver un problema frustrante para los jugadores amateur: la cancelación de última hora, que puede llevar a equipos desequilibrados y a juegos arruinados. La app reúne a extraños que están desesperados por jugar fútbol y que pueden entrar en el juego tras una cancelación para completar los números en poco tiempo.

Raul-Julian Grelet, de 28 años, y Jacob Jae Ellis, de 23, (RJ y JJ como se les conoce) se conocieron en el campo hoy. Grelet organizó su partido a través de Footy Addicts, algo que ha estado haciendo desde el inicio del año. Él dice que la plataforma ha sido un "maravilla para esta comunidad", y organiza partidos para dar a la gente la oportunidad de jugar y mejorar.

"Lo hago porque sé lo que es entrar a un juego siendo tímido, no querer jugar y sentir que lo estás haciendo mal. Estas sesiones están abiertas para que solo vengas y juegues un rato: haz algunos amigos y haz un poco de ejercicio."

Eso es exactamente lo que el CEO de Footy Addicts, Konstantinos Gkortsilas, tenía en mente. Cuando llegó al Reino Unido en 2006 desde Larissa, una ciudad en el centro de Grecia, quería dos cosas: jugar fútbol y construir una comunidad. El problema era que el fútbol de la liga dominical requería demasiado compromiso de tiempo y un gran pago inicial para participar. Al mismo tiempo, Gkortsilas no conocía suficientes personas para organizar sus propios juegos.

Así que comenzó a usar meetup.com, un sitio web que conecta a aficionados, para encontrar más jugadores. A medida que la comunidad creció, finalmente lanzó Footy Addicts en 2013, una plataforma independiente que brinda a los futbolistas individuales un grupo con el cual jugar. Desde entonces ha explotado, con más de 323,000 jugadores registrados en todo el Reino Unido.

Gkortsilas vio la diferencia que hizo de primera mano. "Salía de los juegos, conocía gente, charlaba con ellos, y me dio esta sensación de logro," dice. "Estás dando un poco a las vidas de las personas, haciéndolas un poco más felices. Para mí eso fue la mayor victoria."

Hace dos años, JJ Ellis había regresado a Londres después de terminar la universidad, estaba trabajando en la hospitalidad y quería hacer un poco de ejercicio. "No me importa el gimnasio, pero no creo que sea muy bonito o particularmente humano," dice.

Encontró Footy Addicts y comenzó a jugar con ellos en su lugar. En los partidos, no parecía que estuviera librando una batalla cuesta arriba para encajar, como muchas personas lo hacen cuando son nuevas en un trabajo, o en una ciudad, o en un país.

Lo que comenzó como un medio conveniente para asegurarse de que el juego se llevara a cabo ha llevado desde entonces a amistades florecientes. El próximo año, JJ asistirá a la boda de alguien que conoció a través de la plataforma.