Un ministro de Chicago supuestamente robó 2 millones de dólares de su propia congregación: ¿por qué es tan difícil detectar el fraude por afinidad?

Durante más de cinco años, Winston Batino fue una figura de confianza en la comunidad del Centro Ministerial del Norte de la Iglesia de Cristo de Chicago en Buffalo Grove, Illinois. También, alegan los fiscales federales, estaba robando sistemáticamente a las personas que más confiaban en él, informa el Daily Herald.

Batino — un ministro que anteriormente estaba asociado con la congregación — ahora enfrenta cargos federales de fraude electrónico y de presentar una declaración de impuestos sobre ingresos falsa. Los fiscales dicen que defraudó a alrededor de 40 personas, la mayoría miembros de la iglesia, por al menos 2 millones de dólares entre febrero de 2020 y mayo de 2025. Enfrenta hasta 20 años de prisión solo por el cargo de fraude electrónico.

Se informa que Batino les dijo a las víctimas que su dinero sería invertido en instalaciones de rehabilitación de lujo, pero esas instalaciones no existían. Supuestamente firmó acuerdos de reembolso pero, en lugar de cumplirlos, usó los fondos para pagar a las víctimas anteriores y para gastos personales, como el juego.

Según los fiscales, una transferencia electrónica de enero de 2025 de aproximadamente 46,500 dólares de un miembro de la iglesia de Skokie a una cuenta que Batino controlaba forma la base del cargo de fraude electrónico.

La iglesia, que despidió y expulsó a Batino inmediatamente al enterarse del supuesto esquema en mayo de 2025, comisionó una investigación independiente dirigida por un exfiscal federal. El informe final, presentado en abril de 2026, absolvió a la institución de cualquier implicación o complicidad.

"Esta es una situación seria y desafortunada, y estamos trabajando para abordarla de manera responsable en la corte", dijo Vadim A. Glozman, el abogado de Batino, en una declaración.

Por qué el fraude por afinidad es extraordinariamente devastador

Lo que Batino supuestamente perpetró tiene un nombre: fraude por afinidad. Según la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU. (SEC), el fraude por afinidad apunta a miembros de grupos identificables — comunidades religiosas, comunidades étnicas, asociaciones profesionales — al explotar la confianza y los lazos sociales que mantienen unidos a esos grupos.

Muchos casos de fraude por afinidad son esquemas Ponzi o piramidales, donde los primeros inversionistas son pagados con fondos de los posteriores, creando una convincente ilusión de retornos hasta que toda la estructura colapsa.

Lo que hace que sea tan difícil de detectar es que el fraude opera en una capa social que elude el escepticismo normal. No es una presentación de inversión típica de un contacto profesional. En cambio, se les pide a las víctimas, quizás por alguien con quien oran, alguien que conoce a su familia, alguien cuya integridad han observado a lo largo de los años.