Un ministro de Chicago supuestamente robó $2 millones de su propia comunidad — ¿por qué es tan difícil detectar el fraude por afinidad?

Durante más de cinco años, Winston Batino fue una figura de confianza en la comunidad del Centro Ministerial del Norte de la Iglesia de Cristo en Chicago en Buffalo Grove, Illinois. También, según alegan los fiscales federales, estaba robando sistemáticamente a las personas que más confiaban en él, informa el Daily Herald.

Batino — un ministro que anteriormente estaba asociado con la congregación — ahora enfrenta cargos federales de fraude electrónico y de presentar una declaración de impuestos sobre la renta falsa. Los fiscales dicen que defraudó a aproximadamente 40 personas, la mayoría miembros de la iglesia, de al menos $2 millones entre febrero de 2020 y mayo de 2025. Enfrenta hasta 20 años de prisión solo por el cargo de fraude electrónico.

Se informa que Batino dijo a las víctimas que su dinero se invertiría en lujosas instalaciones de rehabilitación, pero esas instalaciones no existían. Supuestamente firmó acuerdos de reembolso, pero, en lugar de cumplir, utilizó los fondos para pagar a víctimas anteriores y para gastos personales, como el juego.

Según los fiscales, una transferencia electrónica de enero de 2025 de aproximadamente $46,500 de un miembro de la iglesia de Skokie a una cuenta controlada por Batino forma la base del cargo de fraude electrónico.

La iglesia, que despidió y excomulgó a Batino inmediatamente al conocer el supuesto esquema en mayo de 2025, encargó una investigación independiente liderada por un exfiscal federal. El informe final, presentado en abril de 2026, absolvió a la institución de cualquier implicación o complicidad.

“Esta es una situación grave y desafortunada, y estamos trabajando para abordarla de manera responsable en la corte,” dijo Vadim A. Glozman, abogado de Batino, en un comunicado.

Por qué el fraude por afinidad es devastador

Lo que supuestamente perpetró Batino tiene un nombre: fraude por afinidad. Según la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC), el fraude por afinidad tiene como objetivo a miembros de grupos identificables — comunidades religiosas, comunidades étnicas, asociaciones profesionales — explotando la confianza y los lazos sociales que unen a esos grupos.

Muchas instancias de fraude por afinidad son esquemas Ponzi o piramidales, donde a los primeros inversionistas se les paga con fondos de los posteriores, creando una ilusión convincente de retornos hasta que toda la estructura colapsa.

Lo que lo hace tan difícil de detectar es que el fraude opera en una capa social que evita el escepticismo normal. No es una propuesta de inversión típica de un contacto profesional. En cambio, se le está pidiendo a las víctimas, quizás por alguien con quien oran, alguien que conoce a su familia, alguien cuya integridad han observado durante años.