Un ministro de Chicago supuestamente robó $2 millones de su propia congregación — ¿por qué es tan difícil detectar el fraude por afinidad?

Durante más de cinco años, Winston Batino fue una figura de confianza en la comunidad del Centro de Ministerio del Norte de la Iglesia de Cristo de Chicago en Buffalo Grove, Illinois. También, alegan los fiscales federales, estaba robando sistemáticamente a las personas que más confiaban en él, informa el Daily Herald (1).

Batino — un ministro anteriormente asociado con la congregación — ahora enfrenta cargos federales de fraude electrónico y presentación de una declaración de impuestos falsa. Los fiscales dicen que defraudó a alrededor de 40 personas, la mayoría de ellas miembros de la iglesia, de al menos $2 millones entre febrero de 2020 y mayo de 2025. Se enfrenta a hasta 20 años de prisión solo por el cargo de fraude electrónico (1).

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Batino supuestamente les dijo a las víctimas que su dinero se invertiría en instalaciones de rehabilitación de lujo, pero esas instalaciones no existían. Supuestamente firmó acuerdos de reembolso, pero, en lugar de cumplir, utilizó los fondos para pagar a víctimas anteriores y para gastos personales, como el juego (1).

Según los fiscales, una transferencia electrónica de enero de 2025 de aproximadamente $46,500 de un miembro de la iglesia de Skokie a una cuenta que Batino controlaba forma la base del cargo de fraude electrónico (1).

La iglesia, que despidió y excluyó a Batino de inmediato al enterarse del supuesto esquema en mayo de 2025, encargó una investigación independiente dirigida por un exfiscal federal. El informe final, presentado en abril de 2026, absolvió a la institución de cualquier involucramiento o complicidad (1).

"Esta es una situación seria y desafortunada, y estamos trabajando para abordarla de manera responsable en la corte," dijo Vadim A. Glozman, abogado de Batino (2), a Moneywise en un comunicado.

Por qué el fraude por afinidad es especialmente devastador

Lo que supuestamente perpetró Batino tiene un nombre: fraude por afinidad. Según la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU. (SEC), el fraude por afinidad tiene como objetivo a miembros de grupos identificables — comunidades religiosas, comunidades étnicas, asociaciones profesionales — al aprovechar la confianza y los lazos sociales que unen a esos grupos (3).

Muchas instancias de fraude por afinidad son esquemas Ponzi o piramidales, donde los primeros inversionistas son pagados con fondos de los siguientes, creando una ilusión convincente de retornos hasta que toda la estructura colapsa (3).

Lo que hace que sea tan difícil de detectar es que el fraude opera en una capa social que elude el escepticismo normal. No es una presentación de inversión típica de un contacto profesional. En cambio, se les pide a las víctimas, tal vez por alguien con quien oran, alguien que conoce a su familia, alguien cuya integridad han observado durante años.