Los sistemas tectónicos de California en sus niveles más altos de estrés en 1,000 años – estudio

Los sistemas de fallas San Andrés y San Jacinto en el sur de California están en sus niveles más altos de estrés tectónico en 1,000 años, en lo que los científicos describen como un "estado de carga crítica", según un estudio publicado a principios de este mes.

"Nuestros resultados muestran que los niveles de estrés en múltiples segmentos de falla están ahora en o por encima de los valores más altos vistos en el último milenio y que la región puede ser capaz de una gran ruptura continua que involucre ambos sistemas de fallas", dijo Liliane Burkhard, la autora principal del estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth, en un comunicado.

El Cajon Pass, que se encuentra en la unión de las fallas, podría desempeñar un papel clave, actuando como una "puerta sísmica" que puede bloquear grandes rupturas de viajar entre las fallas o involucrar a ambos sistemas en un solo evento, según la investigación. Ha pasado más de un siglo desde el último evento importante, y el estrés "ha seguido acumulándose y ahora está en niveles sin precedentes", lo que ha aumentado las posibilidades de un gran terremoto en el futuro.

"Las condiciones que determinan si la 'puerta sísmica' en Cajon Pass se abre o permanece cerrada parecen estar relacionadas con cuán alineados están los niveles de estrés en los dos sistemas de falla entre sí en el momento de la ruptura", dijo Burkhard.

"En este momento, con el estrés en niveles históricamente altos en toda la región y más de 160 años transcurridos desde la última ruptura importante, el sistema está en un estado de carga crítica."

El equipo de científicos de la Universidad de Hawái en Mānoa utilizó un modelo de computadora para ver cómo se acumula y se libera el estrés en los sistemas de fallas e ingresó 1,000 años de historia sísmica para simular cuánto estrés está presente actualmente. Su investigación encontró que Cajon Pass podría "facilitar una ruptura conjunta de ambas fallas, San Andrés y San Jacinto, simultáneamente", y tener impactos en el sur de California.

Su investigación no predice cuándo podría ocurrir un terremoto de este tipo, pero es necesaria para comprender mejor los riesgos, dijo Burkhard.

"Lo que podemos decir es que el sistema está críticamente estresado, y que los modelos basados en la física como este nos dan una imagen más clara del rango de escenarios para los que debemos estar preparados."

Los californianos se han estado preparando durante mucho tiempo para el "grande". El último terremoto devastador y destructivo que golpeó el estado fue el terremoto de Northridge de 1994 en Los Ángeles. El desastre, que ocurrió justo antes del amanecer, destruyó 87,000 hogares y negocios y mató a más de 60 personas.