Los sistemas tectónicos de California están en los niveles más altos de estrés en 1,000 años – estudio

Los sistemas de fallas San Andreas y San Jacinto del sur de California están en sus niveles más altos de estrés tectónico en 1,000 años en lo que los científicos describen como un "estado críticamente cargado", según un estudio publicado a principios de este mes.

"Nuestros resultados muestran que los niveles de estrés en múltiples segmentos de falla están ahora en o por encima de los valores más altos vistos en el último milenio y que la región puede ser capaz de una gran ruptura que involucre ambos sistemas de falla", dijo Liliane Burkhard, la autora principal del estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth, en un comunicado.

Cajon Pass, que se encuentra en la intersección de las fallas, podría desempeñar un papel clave, actuando como una "puerta de terremotos" que puede bloquear grandes rupturas de viajar entre las fallas o involucrar ambos sistemas en un solo evento, según la investigación. Ha pasado más de un siglo desde el último gran evento, y el estrés "ha continuado acumulándose y ahora está en niveles sin precedentes", lo que ha aumentado las posibilidades de un gran terremoto en el futuro.

"Las condiciones que determinan si la 'puerta de terremotos' en Cajon Pass se abre o permanece cerrada parecen estar relacionadas con qué tan de cerca los niveles de estrés en los dos sistemas de falla están alineados entre sí en el momento de la ruptura", dijo Burkhard.

"En este momento, con el estrés en niveles históricamente altos en toda la región y más de 160 años transcurridos desde la última gran ruptura, el sistema está en un estado críticamente cargado."

El equipo de científicos de la Universidad de Hawái en Mānoa utilizó un modelo computacional para ver cómo se acumula y libera el estrés en los sistemas de falla e ingresó 1,000 años de historia sísmica para simular cuánta tensión está presente actualmente. Su investigación encontró que Cajon Pass podría "facilitar una ruptura conjunta de las fallas San Andreas y San Jacinto simultáneamente", y tener impactos en todo el sur de California.

Su investigación no predice cuándo podría ocurrir tal terremoto, pero es necesaria para comprender mejor los riesgos, dijo Burkhard.

"Lo que podemos decir es que el sistema está críticamente estresado, y que modelos basados en la física como este nos dan una imagen más clara de la variedad de escenarios para los que deberíamos estar preparados."

Los californianos han estado preparándose durante mucho tiempo para el "grande". El último terremoto devastador y destructivo que azotó el estado fue el terremoto de Northridge de 1994 en Los Ángeles. El desastre, que se desarrolló justo antes del amanecer, destruyó 87,000 hogares y negocios y mató a más de 60 personas.