Realta Fusion genera electricidad directamente a partir de una reacción de fusión, un aparente logro pionero.

Realta Fusion logra generar electricidad a partir de una reacción de fusión, un avance pionero en el sector energético.

Las startups enfocadas en la fusión nuclear han superado uno de los mayores retos: la comprobación de que las reacciones de fusión controladas pueden producir más energía de la que consumen. Sin embargo, el siguiente paso crucial es demostrar que sus reactores son capaces de generar suficiente electricidad para ser rentables.

Una de las estrategias para lograrlo es aumentar la temperatura del reactor, lo que genera más calor para producir vapor y accionar turbinas de mayor tamaño. Sin embargo, otra alternativa más prometedora es la cosecha de electricidad directamente de las reacciones de fusión, un método que promete una mayor eficiencia.

Realta Fusion ha anunciado que, en un experimento realizado el 19 de junio, logró alimentar una bombilla utilizando electricidad obtenida directamente de WHAM, su dispositivo de fusión de demostración. La empresa, con sede en Wisconsin, se posiciona como la primera en demostrar públicamente esta capacidad.

Kieran Furlong, cofundador y CEO de Realta Fusion, destacó que "podemos extraer energía de un plasma", subrayando que este hito ilustra "lo que es posible". La compañía planea utilizar la conversión directa de electricidad para calentar el plasma en su reactor, un proceso que requiere una considerable cantidad de energía. Furlong estima que esta conversión es aproximadamente un 90% eficiente, lo que implica que convertirá el 90% de la energía potencial en electricidad. En contraste, las turbinas de vapor en los reactores de fisión actuales tienen una eficiencia de alrededor del 33%. Cuanta más energía logre cosechar, más cerca estará de alcanzar la rentabilidad.

Cada planta de energía consume parte de la energía que produce para su funcionamiento, y los reactores de fusión no son la excepción. El principal desafío que enfrentan las startups de fusión en la actualidad es construir reactores que generen más energía de la que consumen. La mejora en la eficiencia a través de la conversión directa de energía debería facilitar la superación de este obstáculo.

Aproximadamente el 20% de la energía generada por las reacciones de fusión que utilizan deuterio-tritio, el tipo que Realta planea incorporar en sus reactores comerciales, se transforma en núcleos de helio cargados, conocidos como partículas alfa. La startup desarrolló un convertidor de electricidad prototipo que se acopló al extremo de su reactor, logrando cosechar suficiente "energía alfa" para generar múltiples amperios de electricidad a 100 voltios, suficiente para alimentar varias bombillas.

El dispositivo WHAM de Realta Fusion está diseñado para demostrar el enfoque de espejo magnético en la generación de energía de fusión. En una planta de energía comercial a gran escala, los convertidores de energía directa deberían proporcionar suficiente energía para calentar el plasma. Furlong comentó que "básicamente puedes recircular la electricidad", lo que podría incrementar la producción total de una planta en un 20% a 30%. "Hacer girar un volante de electricidad, por así decirlo, es muy beneficioso", agregó.

Aunque Realta es pionera en la demostración de la conversión directa de energía, no es la única startup que planea implementar esta tecnología en sus reactores. Helion, respaldada por Sam Altman, también considera la conversión directa de energía como un elemento clave en sus planes, aunque aún no ha presentado públicamente sus avances.

Furlong concluyó que cosechar electricidad directamente de la reacción de fusión "realmente ayuda con la economía" del diseño de un reactor. Anteriormente, Realta recaudó 36 millones de dólares en una ronda de financiamiento Serie A liderada por Future Ventures en 2025, y actualmente se encuentra en medio de una nueva ronda de financiamiento.