Trabajo temporal bajo escrutinio: cuando la subcontratación diluye la responsabilidad laboral
Trabajadores hispanos de un centro de distribución de alimentos en Newark, Nueva Jersey, han presentado una demanda colectiva que expone condiciones laborales alarmantes: maltrato físico, acoso sexual, discriminación racial y restricciones sistemáticas al acceso a los baños. La queja, que involucra tanto a la empresa operadora como a tres agencias de personal temporal, fue ampliada en una queja enmendada y revisada por un juez estatal en audiencia programada para octubre de 2024.
Uno de los testimonios más documentados en el expediente proviene de un exempleado que laboró en la instalación entre noviembre de 2021 y agosto de 2023. Según su declaración, los trabajadores hispanos debían registrarse en un sistema para utilizar los baños mientras la gerencia cronometraba su tiempo dentro. 'Hubo muchas veces que tuve que aguantar por horas porque anotaban la hora en la que entrabas', relató, señalando que posteriormente requirió atención urológica. La demanda documenta además que esta política se aplicaba de forma desigual: los empleados no hispanos tenían acceso libre a los sanitarios, mientras que los trabajadores temporales debían cubrir las líneas de producción durante los descansos del personal directo. Se reporta también que un gerente amenazó a trabajadores con un bate de béisbol para restringir su tiempo fuera de la línea.
Este litigio expone tensiones estructurales que trascienden a una sola operación. Datos del Economic Policy Institute indican que los trabajadores contratados a través de agencias de staffing tienen entre un 36% y un 72% más de probabilidades de sufrir lesiones laborales en comparación con empleados directos, en parte porque la responsabilidad legal se diluye entre múltiples actores. Este modelo —en el que la empresa operadora externaliza tanto la contratación como la gestión de riesgos— enfrenta un creciente escrutinio en Estados Unidos, la Unión Europea y, de manera incipiente, en México. La reforma laboral mexicana de 2021 ya ha comenzado a restringir el outsourcing en sectores clave. Para los estrategas corporativos y directivos de operaciones en América Latina, el desenlace de este tipo de litigios podría anticipar los estándares de debida diligencia que mercados y reguladores comenzarán a exigir en la cadena de suministro de mano de obra temporal durante los próximos años.
