De tradición a potencia global: México reconfigura su industria de bebidas alcohólicas
Por Giovanni Vargas
Ciudad de México a 19 de abril de 2026.- La industria de bebidas alcohólicas en México no puede entenderse sin su raíz histórica. Desde las bebidas fermentadas prehispánicas como el pulque hasta la consolidación del tequila como emblema nacional en el siglo XX, el país ha construido una relación cultural, productiva y simbólica con el alcohol que trasciende el consumo. Sin embargo, esta herencia también explica parte de las tensiones actuales: un mercado que evolucionó más por inercia social e industrial que por diseño estratégico.
La industrialización de la cerveza marcó el primer gran punto de quiebre. Su capacidad de producción masiva, estabilidad logística y bajo costo permitió desplazar progresivamente a bebidas tradicionales con ciclos productivos más largos, como los destilados de agave. Este proceso no fue exclusivo de México, pero aquí adquirió una escala particular: hoy, más del 90% del volumen consumido corresponde a cerveza, lo que evidencia una estructura altamente concentrada y poco diversificada.
En paralelo, los destilados -tequila, mezcal y aguardientes- siguieron una trayectoria dual. Por un lado, se posicionaron como símbolos de identidad nacional y productos de exportación; por otro, una parte significativa de su producción permaneció en la informalidad, especialmente en regiones rurales. Este fenómeno no es menor: implica que una proporción relevante del valor cultural y económico del sector opera fuera del sistema regulado.
En este contexto, la voz de los actores del sector resulta clave para entender la transición actual. Susana Barroso, vicepresidenta en el sector de alimentos, bebidas y tabaco, de CANACINTRA, plantea un cambio de paradigma: “El alcohol es alcohol”. La afirmación, aparentemente simple, tiene implicaciones profundas para la industria. Introduce el concepto de “trago estándar” -13 gramos de alcohol puro- como unidad de medición universal, desplazando la narrativa basada en tipos de bebida hacia una lógica científica y comparable.
Este enfoque redefine tanto la política pública como la estrategia empresarial. Permite educar al consumidor bajo parámetros claros y, al mismo tiempo, abre la puerta a regulaciones más precisas. La estandarización no solo ordena el discurso sanitario; también facilita la innovación en portafolios, donde la diferenciación ya no depende del volumen, sino de la experiencia y el valor agregado.
El análisis de los patrones de consumo confirma que México atraviesa una fase de transición. Menos de la mitad de la población reporta consumo en el último año y los indicadores de consumo excesivo han disminuido, especialmente entre jóvenes. De acuerdo con la ENCODAT 2025, más del 73% de la población ha consumido alcohol alguna vez en su vida y cerca del 46% lo hizo en el último año, cifras que confirman la relevancia del tema en la vida social del país y la necesidad de abordarlo con información precisa.
Este cambio no responde únicamente a factores económicos, sino a transformaciones culturales: mayor conciencia sobre salud, nuevas formas de socialización y una relación distinta con el riesgo reputacional en entornos digitales.
Desde la perspectiva de negocio, esta evolución obliga a replantear la lógica de crecimiento. El mercado ya no se expande por penetración masiva, sino por sofisticación. El consumidor emergente prioriza calidad, origen y narrativa, lo que favorece categorías premium y productos con identidad territorial. Aquí, México tiene una ventaja estructural: su diversidad de destilados y su riqueza cultural.
No obstante, esta oportunidad se encuentra limitada por un entorno regulatorio que no ha evolucionado al mismo ritmo. El esquema fiscal vigente, basado en el valor del producto (ad valorem), introduce distorsiones significativas. Como señala uno de los voceros del sector: “El modelo actual afecta a miles de familias que producen destilados; no se trata de eliminar el impuesto, sino de cambiar su lógica”.
El problema es técnico pero con consecuencias estructurales. Al gravar el precio y no el contenido alcohólico, el sistema penaliza productos de mayor calidad y facilita prácticas como la subvaluación en importaciones.
Esto genera una competencia desleal y amplía la brecha entre el mercado formal y el informal. Las estimaciones apuntan a pérdidas fiscales de decenas de miles de millones de pesos derivadas de estas distorsiones.
La solución propuesta por el propio sector apunta hacia un modelo ad-quantum, donde el impuesto se base en el contenido de alcohol resaltó José de Lucas, líder de Moderniza IEPS. Este esquema, adoptado en múltiples economías desarrolladas, alinea la política fiscal con los objetivos de salud pública y reduce incentivos a la evasión.
Más importante aún, permite nivelar el terreno para productores artesanales, cuya incorporación al mercado formal es esencial para capturar valor económico y preservar patrimonio cultural.
El reto de fondo es integrar tradición e innovación. México compite hoy en un escenario global donde los destilados de agave ya no son exclusivos. Países como Estados Unidos, China y Sudáfrica han comenzado a desarrollar sus propias versiones, lo que presiona al país a consolidar su liderazgo no solo en producción, sino en regulación, certificación y narrativa de origen.
La industria enfrenta, por tanto, una redefinición estratégica. La historia le ha dado identidad; el mercado global exige sofisticación; y la regulación determinará su capacidad de escalar. La convergencia de estos tres factores definirá si México se mantiene como referente cultural o se consolida como potencia económica en la industria de bebidas.
