Juez federal bloquea a Alabama de ejecutar a un hombre con gas nitrógeno

Un juez federal el martes bloqueó permanentemente a Alabama de ejecutar a un hombre con gas nitrógeno después de declarar que el método viola la prohibición de castigos crueles e inusuales. Alabama se convirtió en el primer estado de la nación en usar el método de ejecución en enero de 2024, pero ha enfrentado desafíos legales repetidos a su uso.

Emily C Marks, jueza de distrito estadounidense, ordenó permanentemente al estado que no ejecutara a Jeffery Lee con gas nitrógeno. Lee estaba programado para ser ejecutado el jueves en una prisión de Alabama.

Un portavoz del fiscal general de Alabama Steve Marshall dijo que el estado está apelando la decisión. El caso probablemente terminará ante la Corte Suprema de los EE.UU., que previamente ha permitido que continúen las ejecuciones por nitrógeno.

En 2000, un jurado condenó a Lee a cadena perpetua sin libertad condicional por los asesinatos de 1998 de Jimmy Ellis y Elaine Thompson. Un juez posteriormente se negó a seguir la recomendación del jurado y condenó a Lee a muerte. En 2017, Kay Ivey, gobernadora de Alabama, firmó un proyecto de ley para prohibir tales casos de anulación judicial, pero la ley solo se aplicaba a casos futuros y no a casos pasados. Los abogados de Lee han pedido desde entonces a Ivey que le otorgue clemencia y elimine la anulación judicial retroactivamente.

El caso continuó en la corte hasta el mes pasado el 29 de mayo, cuando Marks falló que Alabama podría ejecutar a Lee usando gas nitrógeno, citando el testimonio de tres expertos médicos que la "hambre de aire" inducida por tal ejecución no constituía un nivel inconstitucional de dolor.

"Para propósitos de la Octava Enmienda, la ansiedad provocada por el hambre de aire, que dura no significativamente más de uno a tres minutos, es más una 'consecuencia ineludible de la muerte' que 'dolor añadido' mucho más allá de lo necesario para efectuar una sentencia de muerte," escribió Marks.

Días después, el 8 de junio, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del 11º Circuito revirtió la orden de Marks, escribiendo: "El protocolo de hipoxia por nitrógeno de Alabama presenta un 'riesgo sustancial de daño grave' - dolor severo más allá de la muerte misma". La corte de apelaciones ordenó a Marks que considerara si Lee podría ser ejecutado por su método preferido de pelotón de fusilamiento.

El martes, Marks emitió un fallo de 26 páginas, escribiendo que el litigio es una constante en los casos de pena de muerte y que el estado de Alabama puede recurrir a otros dos métodos de ejecución autorizados: inyección letal y la silla eléctrica. Dijo que Lee "no tiene derecho a una orden de amparo que impida al estado ejecutarlo usando uno de esos métodos...."

"Si Alabama adoptara el pelotón de fusilamiento como método de ejecución, ese método probablemente también sería impugnado. De hecho, es probable que no haya método alguno, sin importar cuán humanitario sea, que fuera inmune a un desafío constitucional. Pero la constitución no garantiza una muerte indolora, y la vida humana no puede ser extinguida deliberadamente sin algún riesgo de dolor. La corte, el condenado y el estado deben confrontar esa realidad sobria," escribió Marks.

Reportes del dolor extremo inducido por "hipoxia por nitrógeno" surgieron después de que la primera ejecución de este tipo ocurriera en los EE.UU. en 2024. La ejecución de Kenneth Eugene Smith...