Juez federal bloquea a Alabama de ejecutar a un hombre con gas nitrógeno

Un juez federal el martes bloqueó permanentemente a Alabama de ejecutar a un hombre con gas nitrógeno después de declarar que el método viola la prohibición de castigos crueles e inusuales. Alabama se convirtió en el primer estado en la nación en usar el método de ejecución en enero de 2024, pero ha enfrentado desafíos legales repetidos sobre su uso.

Emily C Marks, una jueza de distrito federal, prohibió permanentemente al estado ejecutar a Jeffery Lee con gas nitrógeno. Lee estaba programado para ser ejecutado el jueves en una prisión de Alabama.

Un portavoz del fiscal general de Alabama Steve Marshall dijo que el estado está apelando la decisión. El caso probablemente llegará ante la Corte Suprema de EE.UU., que previamente ha permitido que las ejecuciones con nitrógeno procedan.

En 2000, un jurado condenó a Lee a cadena perpetua sin libertad condicional por los asesinatos de 1998 de Jimmy Ellis y Elaine Thompson. Un juez posteriormente se negó a seguir la recomendación del jurado y condenó a Lee a muerte. En 2017, Kay Ivey, gobernadora de Alabama, firmó un proyecto de ley para prohibir tales casos de anulación judicial, pero la ley solo se aplicaba a casos futuros y no a casos pasados. Los abogados de Lee desde entonces le han pedido a Ivey que le otorgue clemencia y termine la anulación judicial retroactivamente.

El caso continuó en la corte hasta el mes pasado el 29 de mayo, cuando Marks dictaminó que Alabama podría ejecutar a Lee usando gas nitrógeno, citando testimonio de tres expertos médicos que el "hambre de aire" inducido por tal ejecución no constituía un nivel de dolor inconstitucional.

"Para propósitos de la Octava Enmienda, la ansiedad provocada por el hambre de aire, durando no significativamente más de uno a tres minutos, es más una 'consecuencia inevitable de la muerte' que dolor 'agregado' muy más allá de lo necesario para efectuar una sentencia de muerte," escribió Marks.

Días después, el 8 de junio, un panel de tres jueces de la corte de apelaciones del circuito 11 revirtió la orden de Marks, escribiendo: "El protocolo de hipoxia con nitrógeno de Alabama presenta un 'riesgo sustancial de daño grave' — dolor severo más allá de la muerte misma". La corte de apelaciones ordenó a Marks considerar si Lee podría ser ejecutado por su método preferido de pelotón de fusilamiento en su lugar.

El martes, Marks emitió una sentencia de 26 páginas, escribiendo que el litigio es una constante en casos de pena de muerte y que el estado de Alabama puede perseguir otros dos métodos de ejecución autorizados: inyección letal y la silla eléctrica. Dijo que Lee "no tiene derecho a una orden judicial que le impida al estado ejecutarlo usando uno de esos métodos..."

"Si Alabama adoptara el pelotón de fusilamiento como un método de ejecución, ese método probablemente también sería cuestionado. De hecho, probablemente no hay método — no importa cuán humanitario — que sería inmune al desafío constitucional. Pero la constitución no garantiza una muerte indolora, y la vida humana no puede ser extinguida intencionalmente sin cierto riesgo de dolor. La corte, el condenado, y el estado deben todos confrontar esa realidad sobria," escribió Marks.

Reportes del dolor extremo inducido por "hipoxia con nitrógeno" surgieron después de que la primera ejecución de este tipo ocurriera en EE.UU. en 2024. Kenneth Eugene Smith fue ejecutado...