Juez federal bloquea a Alabama de ejecutar a un hombre mediante gas de nitrógeno

Un juez federal el martes bloqueó permanentemente a Alabama de ejecutar a un hombre con gas de nitrógeno después de declarar que el método viola la prohibición de castigos crueles e inusitados. Alabama se convirtió en el primer estado de la nación en usar el método de ejecución en enero de 2024, pero ha enfrentado desafíos legales repetidos a su uso.

Emily C Marks, una jueza de corte federal, ordenó permanentemente que el estado no ejecutara a Jeffery Lee mediante gas de nitrógeno. Lee estaba programado para ser ejecutado el jueves en una prisión de Alabama.

Un portavoz de la fiscalía general de Alabama Steve Marshall dijo que el estado está apelando la decisión. El caso probablemente terminará ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que previamente ha permitido que las ejecuciones por nitrógeno proceder.

En 2000, un jurado condenó a Lee a cadena perpetua sin libertad condicional por los asesinatos en 1998 de Jimmy Ellis y Elaine Thompson. Un juez posteriormente se negó a seguir la recomendación del jurado y condenó a Lee a muerte. En 2017, Kay Ivey, gobernadora de Alabama, firmó un proyecto de ley para prohibir tales casos de anulación judicial, pero la ley solo se aplicó a casos futuros y no pasados. Los abogados de Lee desde entonces han pedido a Ivey que le otorgue clemencia y termine la anulación judicial retroactivamente.

El caso continuó en la corte hasta el mes pasado el 29 de mayo, cuando Marks dictaminó que Alabama podría ejecutar a Lee mediante gas de nitrógeno, citando testimonio de tres expertos médicos de que el "hambre de aire" inducido por tal ejecución no constituía un nivel inconstitucional de dolor.

"Para propósitos de la Octava Enmienda, la ansiedad evocada por hambre de aire –durando no significativamente más de uno a tres minutos– es más una 'consecuencia ineludible de la muerte' que dolor 'adicional' muy más allá de lo necesario para efectuar una sentencia de muerte," escribió Marks.

Días después, el 8 de junio, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Circuito 11 revirtió la orden de Marks, escribiendo: "El protocolo de hipoxia de nitrógeno de Alabama presenta un 'riesgo substancial de daño grave' –dolor severo más allá de la muerte misma". La corte de apelaciones ordenó a Marks considerar si Lee podría ser ejecutado por su método preferido de pelotón de fusilamiento en su lugar.

El martes, Marks emitió una sentencia de 26 páginas, escribiendo que el litigio es una constante en casos de pena capital y que el estado de Alabama puede perseguir otros dos métodos de ejecución autorizados: inyección letal y la silla eléctrica. Ella dijo que Lee "no tiene derecho a una orden judicial que prohíba al estado ejecutarlo usando uno de esos métodos".

"Si Alabama adoptara el pelotón de fusilamiento como método de ejecución, ese método probablemente también sería impugnado. De hecho, probablemente no hay método –no importa cuán humano– que sería inmune a un desafío constitucional. Pero la constitución no garantiza una muerte sin dolor, y la vida humana no puede ser extinguida deliberadamente sin algún riesgo de dolor. La corte, el condenado, y el estado deben todos confrontar esa realidad sobrecedora," escribió Marks.

Reportes del dolor extremo inducido por "hipoxia de nitrógeno" surgieron después de que la primera ejecución de tal tipo ocurriera en Estados Unidos en 2024. La ejecución de Kenneth Eugene Smith...