Juez federal bloquea a Alabama de ejecutar a un hombre con gas nitrógeno

Un juez federal el martes bloqueó permanentemente a Alabama de ejecutar a un hombre con gas nitrógeno después de declarar que el método viola la prohibición de castigos crueles e inusuales. Alabama se convirtió en el primer estado de la nación en usar el método de ejecución en enero de 2024, pero ha enfrentado desafíos legales repetidos a su uso.

Emily C Marks, una jueza de distrito de EE.UU., prohibió permanentemente al estado ejecutar a Jeffery Lee con gas nitrógeno. Lee estaba programado para ser ejecutado el jueves en una prisión de Alabama.

Un portavoz del fiscal general de Alabama, Steve Marshall, dijo que el estado está apelando la decisión. El caso probablemente terminará ante la Corte Suprema de EE.UU., que previamente ha permitido que las ejecuciones por nitrógeno procedan.

En 2000, un jurado condenó a Lee a cadena perpetua sin libertad condicional por los asesinatos de 1998 de Jimmy Ellis y Elaine Thompson. Un juez posteriormente se negó a seguir la recomendación del jurado y condenó a Lee a muerte. En 2017, Kay Ivey, gobernadora de Alabama, firmó un proyecto de ley para prohibir tales casos de anulación judicial, pero la ley solo se aplicó a casos futuros y no a casos pasados. Desde entonces, los abogados de Lee le han pedido a Ivey que le otorgue clemencia y termine la anulación judicial retroactivamente.

El caso continuó en los tribunales hasta el mes pasado, el 29 de mayo, cuando Marks falló que Alabama podía ejecutar a Lee usando gas nitrógeno, citando testimonios de tres expertos médicos de que el "hambre de aire" inducido por tal ejecución no constituía un nivel inconstitucional de dolor.

"Para propósitos de la Octava Enmienda, la ansiedad provocada por el hambre de aire —durando no significativamente más de uno a tres minutos— es más una 'consecuencia inevitable de la muerte' que dolor 'añadido' muy más allá de lo necesario para efectuar una sentencia de muerte", escribió Marks.

Días después, el 8 de junio, un panel de tres jueces de la corte de apelaciones del circuito 11 revirtió la orden de Marks, escribiendo: "El protocolo de hipoxia por nitrógeno de Alabama presenta un 'riesgo sustancial de daño grave' —dolor severo más allá de la muerte misma". La corte de apelaciones ordenó a Marks que considerara si Lee podría ser ejecutado por su método preferido de pelotón de fusilamiento en su lugar.

El martes, Marks emitió una sentencia de 26 páginas, escribiendo que el litigio es constante en casos de pena de muerte y que el estado de Alabama puede seguir dos otros métodos de ejecución autorizados: inyección letal y silla eléctrica. Dijo que Lee "no tiene derecho a una orden judicial que impida que el estado lo ejecute usando uno de esos métodos..."

"Si Alabama adoptara el pelotón de fusilamiento como método de ejecución, ese método probablemente también sería impugnado. De hecho, probablemente no hay método —no importa cuán humano— que sería inmune al desafío constitucional. Pero la constitución no garantiza una muerte indolora, y la vida humana no puede ser propositivamente extinguida sin algún riesgo de dolor. La corte, el condenado, y el estado deben todos confrontar esa realidad sobria", escribió Marks.

Reportes del dolor extremo inducido por "hipoxia por nitrógeno" surgieron después de que la primera ejecución de este tipo ocurriera en EE.UU. en 2024. La ejecución de Kenneth Eugene Smith...