Ministra británica defiende cambios en préstamos estudiantiles ante críticas crecientes

Los ministros han rechazado acusaciones de que los cambios recientes en los préstamos estudiantiles son injustos, argumentando que están tan fuertemente subsidiados que el gobierno tiene derecho a alterar sus términos.

La presión sobre el gobierno británico para reformar el sistema de préstamos estudiantiles se ha intensificado, pero la secretaria principal del Tesoro, Lucy Rigby, dijo a los diputados el miércoles que menos de la mitad de los jóvenes asisten a la universidad, y el gobierno tenía que tener en cuenta "la equidad para los contribuyentes en general".

El debate actual se ha centrado en los millones de estudiantes de Inglaterra y Gales que han contraído un préstamo "plan 2". Muchos tienen dinero deducido de sus salarios cada mes para pagar su deuda, pero lo que pagan a menudo es superado por los intereses añadidos cada mes, por lo que las cantidades que deben aumentan.

El catalizador de la disputa fue la decisión de Rachel Reeves el año pasado de congelar el umbral salarial para reembolsos de préstamos plan 2 durante tres años. Las tasas de interés por encima de la inflación que se aplican a muchos préstamos también han sido criticadas.

El activista de defensa del consumidor Martin Lewis ha dicho que cambiar los términos de los préstamos "no sería permitido para ningún prestamista comercial – violaría todas las formas de ley de protección del consumidor".

En la comisión de Hacienda el miércoles, se le preguntó a Rigby si creía que era justo que cualquier gobierno pudiera modificar los términos de los préstamos de las personas.

Dijo que, para la mayoría de personas que quieren ir a la universidad, "no podrías obtener un préstamo comercial porque no tienes historial crediticio, no tienes garantías, definitivamente no podrías obtener algo que puedas cancelar si no cumples ciertos umbrales de reembolso".

Añadió: "Los préstamos estudiantiles, a pesar de tener el nombre que tienen, son realmente muy, muy diferentes como producto... a un préstamo comercial. Porque están tan fuertemente subsidiados por el gobierno, el gobierno tiene derecho... a cambiar algunos de esos términos del préstamo".

La comisión está realizando una investigación sobre préstamos estudiantiles e imposición fiscal de graduados. La semana pasada, activistas dijeron a los diputados que muchos graduados sentían que estaban siendo utilizados injustamente como "vacas lecheras" para financiar medidas que benefician a personas mayores, como el aumento triple de la pensión estatal.

Philip Augar, quien lideró la revisión gubernamental de 2019 sobre educación posterior a los 18 años, la semana pasada pareció comparar la situación de los graduados con los escándalos de financiamiento de autos y seguros de protección de pagos.

Sin embargo, Jacqui Smith, la ministra de habilidades, dijo: "Creo que se equivoca... no creo que esto sea equivalente a eso".

Más de 52,000 personas respondieron a una convocatoria reciente de evidencia de la comisión. Algunos afirmaron que las tasas de interés de los préstamos estudiantiles eran "exorbitantes" e "más altas que mi hipoteca", mientras que otros dijeron que habían sido asegurados de que los umbrales de reembolso aumentarían con la inflación.

La semana pasada, un portavoz del gobierno dijo: "Reconocemos que algunos graduados tienen preocupaciones sobre el costo de los reembolsos de préstamos estudiantiles y entendemos por qué este es un tema importante. Heredamos el sistema actual y hemos