Se ofrecerá la vacuna contra la meningitis B a estudiantes de último año de secundaria y universitarios en el Reino Unido
Los adolescentes en su último año de escuela y los jóvenes que ingresan a la universidad serán vacunados contra la meningitis B con dos dosis de una vacuna protectora, según anunció el gobierno.
Este programa de vacunación de una sola vez, que comenzará a finales de julio, surge después de un brote sin precedentes de meningitis B en Kent a principios de este año, junto con grupos de casos en Dorset y Berkshire que, en conjunto, causaron la muerte de tres jóvenes.
Aunque cada grupo de casos involucró diferentes cepas de MenB, todas habrían sido cubiertas por la vacuna Bexsero. Esta se administra en dos dosis con una separación mínima de 28 días y protege contra la mayoría de las cepas de la bacteria MenB, y los expertos señalan que se cree que la protección dura al menos seis años.
La vacuna se ofrecerá a todos los jóvenes del Reino Unido nacidos entre el 1 de septiembre de 2007 y el 31 de agosto de 2008 —adolescentes de último año en Inglaterra y Gales o años escolares equivalentes en Escocia e Irlanda del Norte— y personas menores de 25 años que ingresan a la universidad o que se mudan a algunos centros de educación superior residencial por primera vez este otoño, incluidos estudiantes internacionales.
El secretario de salud, James Murray, declaró: "El brote de Kent y los recientes grupos de casos indican un posible cambio en la forma en que la MenB afecta a las personas. Mientras evaluamos la evidencia más reciente, estamos actuando ahora para ayudar a proteger a los jóvenes con mayor riesgo inmediato mientras ingresan a la universidad y a colegios residenciales este otoño".
Murray señaló que ofrecer dos dosis de la vacuna antes del inicio del año académico ayudaría a reducir el riesgo de enfermedad grave y brotes más grandes de la enfermedad. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha observado que los casos de enfermedad meningocócica invasiva tienden a alcanzar su pico en octubre y noviembre de cada año.
Murray agregó: "Insto a todos los estudiantes elegibles a que acudan a recibir sus dos dosis en julio y agosto, para que tengan tranquilidad mientras continúan con sus estudios".
Caroline Temmink, directora de vacunación de NHS England, señaló: "Los elegibles serán contactados directamente a través de la aplicación NHS, por mensaje de texto y correo electrónico, y para aquellos menores de 25 años que ingresan a la universidad por primera vez, podrán reservar su cita directamente con las farmacias disponibles".
Las bacterias MenB a menudo se portan de manera inofensiva en la parte posterior de la nariz y la garganta, pero en algunas personas pueden causar infecciones graves que resulten en meningitis —una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal—, envenenamiento de la sangre o ambos.
Según el NHS, hasta uno de cada diez casos de meningitis bacteriana son mortales, mientras que quienes sobreviven pueden quedar con problemas de salud permanentes, como pérdida de audición o epilepsia.
Los más en riesgo son bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes, con un riesgo mayor entre los jóvenes que asisten a la universidad que entre quienes no lo hacen, como resultado de una serie de factores, incluida la vivienda compartida, fiestas y amplias redes sociales que facilitan la propagación de la bacteria.
La vacuna MenB ha sido proporcionada por el NHS como parte
