Capitán de petrolero ruso en prisión tras la incautación de la embarcación en el Canal

El capitán de un buque de la flota en la sombra de Rusia, que transportaba 98,000 toneladas de petróleo y que fue interceptado por tropas británicas en el Canal, ha sido puesto en prisión tras comparecer ante el tribunal acusado de violar sanciones.

Ajay Pant, de 38 años, ha sido acusado de suministrar o entregar, directa o indirectamente, mediante barco, petróleo o productos petroleros prohibidos de Rusia a un tercer país en junio de 2026, en contravención del Reglamento 46Z9B de las Regulaciones de Rusia (Sanciones) (Salida de la UE) de 2019.

Pant, un ciudadano indio, compareció en el tribunal de magistrados de Southampton mediante enlace de video desde la estación de policía de Bournemouth el martes para una audiencia preliminar, durante la cual habló para confirmar su nombre y fecha de nacimiento y dio su dirección como ubicada en la India.

No indicó su declaración de culpabilidad y su abogado, James Diamond, solicitó que el caso fuera enviado a la corte de la corona, añadiendo que su cliente había estado “simplemente siguiendo órdenes”.

El fiscal Varun Chuni informó al tribunal que las personas encontradas culpables de los cargos que enfrenta Pant podrían enfrentar una sentencia “sustancial” de hasta 10 años.

Chuni dijo: “Los hechos de este asunto son que la mañana del 14 de junio de 2026, los Royal Marines y la Agencia Nacional del Crimen abordaron el MV Smyrtos. Ese buque había ingresado a aguas territoriales del Reino Unido sin una bandera legítima.

“El capitán de ese buque ha sido identificado como el Sr. Pant. Es un ciudadano indio y fue arrestado la noche del 14 de junio y puesto en prisión.”

Chuni dijo: “La cantidad de petróleo que se transportaba era significativa. Me han informado que son 98,000 toneladas de petróleo. No es controvertido afirmar que tendrá un valor significativo en dinero.”

Dijo que el buque estaba navegando bajo la bandera de Camerún en el momento de su incautación.

Defendiendo, Diamond dijo: “El acusado tiene muy claro que no fue su elección el destino de este buque ni la carga que transportaba. Simplemente estaba siguiendo órdenes de aquellos en la corporación. Es simplemente un empleado haciendo su trabajo que se encuentra delante de un tribunal británico.”

El primer ministro, Keir Starmer, lanzó un video en TikTok el domingo mostrando a comandos de los Royal Marines, fuertemente armados, abordando el petrolero cargado de petróleo, que había estado navegando al sur de la Isla de Wight en ruta desde Rusia a India.

Un video posteriormente liberado por el Ministerio de Defensa mostró a comandos marinos descendiendo con cuerdas desde un helicóptero chinook al petrolero de noche, y oficiales de la Agencia Nacional del Crimen inspeccionando la documentación del petrolero incautado.

El Smyrtos estaba transportando más de 100,000 toneladas de petróleo crudo ruso, según la publicación marítima Lloyd's List. Aunque navegaba bajo una bandera de Camerún, había sido expulsado del registro del país africano, dejándolo legalmente apátrida.

Los 24 miembros de la tripulación, de Georgia e India, permanecen a bordo del barco, que está anclado frente a Weymouth en Dorset.