Intel inicia producción de su chip más avanzado, acercándose a un posible acuerdo con Apple

Intel ha comenzado la producción de su nodo de chip más avanzado, acercando a la empresa un paso más a un posible acuerdo para fabricar algunos chips para dispositivos de Apple.

Intel anunció que está fabricando el nuevo nodo de chip, 18A-P, en el Simposio VLSI en Honolulu, Hawái, el martes.

"Este es un viaje, y aunque nos queda más trabajo por hacer, apreciamos la oportunidad de compartir el progreso que estamos logrando", dijo en un comunicado el jefe de fundición de Intel, Naga Chandrasekaran. Chandrasekaran describió el desarrollo como una "señal para los clientes y socios de Intel Foundry de que estamos completamente comprometidos con la innovación en procesos de vanguardia a largo plazo".

Anunciado por primera vez el año pasado, 18A-P está ahora en lo que se conoce como "producción de riesgo", una etapa temprana de producción con datos que indican que cumplirá con los requisitos del cliente en la calificación final. Después de años de tropiezos y bajos rendimientos, Intel destacó que 18A es clave para una recuperación que finalmente convertiría a la empresa en un fabricante de chips competitivo para productos que no son de Intel.

Intel introdujo 18A en chips de PC en enero, pero la empresa aún no ha asegurado un cliente externo importante. Los analistas dicen que 18A-P puede ser un punto de prueba más probable.

Intel dijo que 18A-P puede ofrecer un rendimiento un 9% superior o usar un 18% menos de energía que 18A, que la empresa ha estado fabricando en volumen en su planta de chips en Arizona desde diciembre. El chip es al menos un 20% más resistente al calor y es completamente compatible con las construcciones existentes de 18A, dijo la empresa.

"La tasa de rendimiento es el criterio número uno aquí", dijo el analista de chips Neil Shah de Counterpoint Research. "Si pueden comprometerse a más del 90% de tasa de rendimiento en el primer mes, creo que pueden atraer a algunos clientes más".

Wall Street ha anticipado un gran repunte en el negocio, enviando las acciones de Intel a más del 200% este año después de que las acciones se dispararan un 84% en 2025. Un catalizador importante para este movimiento llegó en agosto, cuando el gobierno de EE. UU. adquirió una participación del 10% en la empresa, seguido por la inversión de 5 mil millones de dólares de Nvidia en septiembre.

El CEO de Intel, Lip-Bu Tan, dijo a CNBC en mayo que espera compromisos de múltiples clientes de fundición en la segunda mitad de 2026.

Las acciones subieron casi un 14% ese mes por informes de que Intel había alcanzado un acuerdo preliminar para fabricar chips para Apple. El analista de chips Ben Bajarin dijo a CNBC que es probable que Apple espere para fabricar chips en 18A-P.

Un gran obstáculo, dijo Shah, es que Intel fabrica principalmente chips en los conjuntos de instrucciones x86 tradicionales, mientras que los chips personalizados de Apple, Google, Amazon y otros se fabrican en la arquitectura rival de Arm.

"Construir chips de Arm es algo que no han hecho," dijo Shah. Taiwan Semiconductor Manufacturing, el líder del mercado, "ha dominado eso," agregó.

TSMC está expandiendo su propio campus de fabricación de chips de 165 mil millones de dólares a solo 80 kilómetros al norte de la planta de Intel en Arizona.

Intel puede tener más probabilidades de asegurar primero un importante cliente para su tecnología de empaquetado avanzado, un paso menos conocido del proceso de fabricación de chips que implica conectar matrices de chips individuales a sistemas más grandes con una complejidad cada vez mayor.