Intel comienza producción de su chip más avanzado, acercándose a un posible trato con Apple

Intel ha comenzado la producción de su nodo de chip más avanzado, acercando a la compañía a un posible acuerdo para fabricar algunos chips para dispositivos de Apple.

Intel anunció que está fabricando el nuevo nodo de chip, 18A-P, en el Simposio VLSI en Honolulu, Hawái, el martes.

"Este es un viaje, y aunque aún tenemos más trabajo por delante, apreciamos la oportunidad de compartir el progreso que estamos haciendo", dijo en un comunicado Naga Chandrasekaran, jefe de fundición de Intel. Chandrasekaran llamó al desarrollo una "señal para los clientes y socios de Intel Foundry de que estamos completamente comprometidos con la innovación de procesos de vanguardia a largo plazo".

Anunciado por primera vez el año pasado, 18A-P se encuentra ahora en lo que se conoce como "producción de riesgo", una etapa temprana de producción con datos que indican que cumplirá con los requisitos del cliente al finalizar la calificación. Después de años de tropiezos y bajos rendimientos, Intel promocionó 18A como clave para un cambio que finalmente convertiría a la compañía en un fabricante de chips competitivo para productos que no son de Intel.

Intel introdujo 18A en chips de PC en enero, pero la compañía aún no ha asegurado un gran cliente externo. Los analistas dicen que 18A-P puede ser un punto de prueba más probable.

Intel dijo que 18A-P puede ofrecer un rendimiento un 9% superior o usar un 18% menos de energía que 18A, que la compañía ha estado fabricando en volumen en su planta de chips en Arizona desde diciembre. El chip es al menos un 20% más resistente al calor y es completamente compatible con las configuraciones existentes de 18A, aseguró la compañía.

"La tasa de rendimiento es el criterio número uno aquí", dijo el analista de chips Neil Shah de Counterpoint Research. "Si pueden comprometerse a más del 90% de tasa de rendimiento en el primer mes, creo que pueden atraer a algunos clientes más".

Wall Street ha anticipado un gran repunte en el negocio, haciendo que las acciones de Intel suban más del 200% este año después de que la acción se disparara un 84% en 2025. Un catalizador importante para el movimiento se dio en agosto, cuando el gobierno de EE. UU. tomó una participación del 10% en la compañía, seguido de una inversión de $5 mil millones de Nvidia en septiembre.

El CEO de Intel, Lip-Bu Tan, dijo a CNBC en mayo que espera compromisos de múltiples clientes de fundición en la segunda mitad de 2026.

Las acciones subieron casi un 14% ese mes tras informes de que Intel alcanzó un acuerdo preliminar para fabricar chips para Apple. El analista de chips Ben Bajarin dijo a CNBC que es probable que Apple espere para fabricar chips en 18A-P.

Un gran obstáculo, dijo Shah, es que Intel fabrica principalmente chips en los conjuntos de instrucciones x86 tradicionales, mientras que los chips personalizados de Apple, Google, Amazon y otros se fabrican en la arquitectura rival Arm.

"Construir chips Arm es algo que no han hecho", dijo Shah. Taiwan Semiconductor Manufacturing, el líder del mercado, "ha dominado eso", agregó.

TSMC está expandiendo su propio campus de fabricación de chips de $165 mil millones a solo 50 millas al norte de la planta de Intel en Arizona.

Intel puede ser más probable que primero asegure un gran cliente para su tecnología avanzada de empaquetado, un paso menos conocido del proceso de fabricación de chips que implica conectar trozos individuales de chips a sistemas más grandes con complejidades cada vez mayores.