Ministro británico defiende cambios en préstamos estudiantiles mientras aumentan las críticas

Los ministros han rechazado acusaciones de que los cambios recientes en los préstamos estudiantiles son injustos, argumentando que están tan fuertemente subsidiados que el gobierno tiene derecho a alterar sus términos.

La presión sobre el gobierno británico para reformar el sistema de préstamos estudiantiles ha ido intensificándose, pero la secretaria jefe del Tesoro, Lucy Rigby, dijo a los diputados el miércoles que menos de la mitad de los jóvenes asisten a la universidad, y el gobierno tenía que tener en cuenta la "justicia para los contribuyentes en general".

El debate actual se ha centrado en los millones de estudiantes de Inglaterra y Gales que han obtenido un préstamo "plan 2". Muchos tienen dinero deducido de sus salarios cada mes para pagar su deuda, pero lo que pagan es frecuentemente eclipsado por los intereses que se añaden cada mes, por lo que las cantidades que deben aumentan.

El catalizador de la disputa fue la decisión de Rachel Reeves hace un año de congelar el umbral salarial para los pagos de préstamos plan 2 durante tres años. Las tasas de interés por encima de la inflación que se aplican a muchos préstamos también han sido cuestionadas.

El activista de defensa del consumidor Martin Lewis ha dicho que cambiar los términos de los préstamos "no sería permitido para ningún prestamista comercial – violaría todas las formas de derecho del consumidor".

En una comisión selecta del Tesoro el miércoles, Rigby fue preguntada si creía que era justo que cualquier gobierno pudiera modificar los términos de los préstamos de las personas.

Dijo que, para la mayoría de las personas que quieren ir a la universidad, "no podrías obtener un préstamo comercial porque no tienes historial crediticio, no tienes garantías, ciertamente no podrías obtener algo que pudieras anular si no alcanzan ciertos umbrales de pago".

Añadió: "Los préstamos estudiantiles, a pesar de tener el nombre que tienen, son realmente muy, muy diferentes como producto... de un préstamo comercial. Porque están tan fuertemente subsidiados por el gobierno, el gobierno tiene derecho... a cambiar algunos de esos términos del préstamo".

La comisión está realizando una investigación sobre préstamos estudiantiles y la tributación de los graduados. La semana pasada, los activistas dijeron a los diputados que muchos graduados sentían que estaban siendo utilizados injustamente como "vacas lecheras" para financiar medidas que benefician a personas mayores, como el triple aumento de la pensión estatal.

Philip Augar, que encabezó la revisión gubernamental de 2019 sobre educación posterior a los 18 años, la semana pasada pareció comparar la situación que enfrentan los graduados con los escándalos de financiamiento de automóviles y seguros de protección de pagos mal vendidos.

Sin embargo, Jacqui Smith, la ministra de habilidades, dijo: "Creo que está equivocado... No creo que esto sea equivalente a eso".

Más de 52,000 personas respondieron a una convocatoria reciente de evidencia por parte de la comisión. Algunos afirmaron que las tasas de interés de los préstamos estudiantiles eran "exorbitantes" y "más altas que mi hipoteca", mientras que otros dijeron que les habían asegurado que los umbrales de reembolso aumentarían con la inflación.

La semana pasada, un portavoz del gobierno dijo: "Reconocemos que algunos graduados tienen preocupaciones sobre el costo de los pagos de préstamos estudiantiles y entendemos por qué esto es un tema importante. Heredamos el sistema actual y hemos